5 
У Бена был довольно большой опыт общения с противоположным полом, и он хорошо знал, что с женщинами, которые так любят слова «придется» и «должен», нужно держать ухо востро. Но в этот раз он позволил себе забыть об осторожности и решил действовать напрямик.
- Почему бы нам с вами не обсудить ваш план сегодня вечером за ужином?
Мисс Мэйпл вспыхнула до корней волос. Видно было, что она еле сдерживается от негодования. Но Бен не привык сдаваться без боя.
Сколько женщин были бы в восторге от такого предложения, а эта школьная училка только нос воротит!
Всем своим видом она будто хотела показать ему, что он имеет дело с серьезным человеком и что такая, как она, не станет тратить время на неотесанного мужлана вроде него. Но как зарделась, когда он напряг свои бицепсы!
А эта малышка совсем не бесчувственная. Напротив, готова вспыхнуть как спичка!
- Я никогда не смешиваю деловое и личное. С родителями своих учеников я не ужинаю, — резко ответила мисс Мэйпл.
Ее ответ не на шутку разозлил его, но он и вида не подал. Вместо этого Бен произнес с видом оскорбленной невинности:
— Если мне не изменяет память, в начале нашего разговора я представился. Вы ведь слышали, я не отец Кайла, а всего лишь брат его матери, которая сейчас находится в больнице...
Она снова вспыхнула, Бен видел, как она была возмущена.
— Мистер Эндерсон, я не встречаюсь с родственниками своих учеников, - сказала мисс
Мэйпл холодно и жестко, отчетливо выговаривая каждое слово.
- А кто говорит о встречах? — Брови Бена поползли вверх. Он изо всех сил попытался притвориться, что удивлен.
На этот раз оскорбленной выглядела она. Да... Эта штучка так просто не сдастся. Ее нечего и сравнивать с женщинами, с которыми ему приходилось иметь дело. С ней он только зря потеряет время.
- Давайте обсудим ваш план при встрече. Уже поздно. Нам с Кайлом пора домой. Я хочу приучить его к нормальному режиму питания, — сказал Бен, и это была правда.
Для своего возраста Кайл действительно был слишком худым и выглядел болезненно. Возможно, сказался тот кочевой образ жизни, который он вел, когда жил с матерью. Вначале мальчик ни в какую не соглашался есть по часам, но в последнее время Бен заметил, что Кайл к этому привык и в назначенный час сам бежал на кухню. Ему это даже понравилось. Бен тут же не преминул рассказать об этом мисс Мэйпл и с удовольствием отметил про себя, что на нее это произвело впечатление.
- Да, с этим мальчиком нелегко найти общий язык, — с горечью прошептала она.
Ее лицо осветила грустная улыбка. Сейчас! Если пригласить ее сейчас, она, может, и согласится, подумал Бен. Но именно теперь он, как назло, не мог говорить. Неожиданно для него самого ему передалась реакция учительницы, и к горлу подступил комок. Не рассказывать же ей, как тяжело ему подчас бывает найти общий язык с Кайлом.
Он мог бы, конечно, начать сейчас разглагольствовать с мисс Мэйпл о тяжелой судьбе мальчика,
для этого как раз был подходящий момент, но ему не хотелось добиваться желаемого таким способом. Нет. Это означало бы воспользоваться ситуацией. Тем более что ей действительно небезразлична судьба Кайла. Такими вещами шутить не следует. В конце концов, кому еще, кроме них двоих, до него есть дело? Нет, Бен не имеет права играть на ее чувствах. Прощаясь, он оставил ей номер своего мобильного на тот случай, если вдруг понадобится его помощь.
Для начала хватит и этого. Она, видимо, почувствовала, что Бена интересует не столько учеба мальчика, сколько она сама, поэтому взяла номер телефона с явной неохотой. Дверь скрипнула, и в класс вошел Кайл, прижимая к груди библиотечную книгу.
— А когда ее надо сдать? — грубо спросил он.
- Она твоя, — мягко ответила мисс Мэйпл. — Я заказала ее для тебя.
Кайл метнул в сторону учительницы дерзкий взгляд.
- Я уже читал ее. Ерунда. Она мне не нужна.
Бен еле-еле сдержался, чтобы тут же не отругать мальчика за грубость, и взглянул на мисс Мэйпл, но та как будто не услышала его слов. Она видела лишь то, с какой нежностью мальчик прижимал к себе книгу, поэтому как ни в чем не бывало ответила:
— Все равно оставь ее у себя. Может быть, твоему дяде будет интересно почитать ее.
Издевается? Она думает, что ему может быть интересна детская книжка с картинками? Но что-то в выражении ее лица остановило Бена. И он снова отдался своему радостному возбуждению. Его можно было сравнить разве что с воином или охотником, попавшим в неведомую страну, который мог либо поймать жертву в свой капкан, либо сам оказаться в ловушке.
5 
