2 
— Разумеется. Приходи, когда захочешь.
Анна немного подождала, надеясь… На что? На продолжение разговора? Приглашение на ужин?
Возьми себя в руки, девочка.
Молчание Налдо словно свидетельствовало о том, что ей и в самом деле пора уходить. Она вылетела за дверь и бросилась к старому грузовику, который каким-то чудом не развалился по дороге из Бостона.
Горячие слезы застилали Анне глаза. Ее мама умерла, у нее нет крыши над головой, и ее никто нигде не ждет. Но она всегда была упрямой и сильной, поэтому она возьмет волю в кулак и проживет такую жизнь, которая заставила бы ее маму гордиться своей девочкой.
Два дня спустя, дрожа от страха, Анна стояла в огромной гостиной особняка де Леонов. Вокруг толпились незнакомые люди, они перешептывались, ожидая, когда же произойдет то, ради чего их всех здесь собрали. Анне позвонил в гостиницу адвокат и попросил ее присутствовать на оглашении завещания Роберта де Леона. Семейство де Леон до сих пор придерживалось старой традиции: завещать крошечную часть своего имущества самой преданной прислуге. Сегодня в качестве такой прислуги могла оказаться ее мать.
Среди собравшихся Анна увидела Налдо. Его густые, волнистые, черные как смоль волосы были зачесаны назад, открывая высокий умный лоб. Если он и заметил ее, то не подал виду.
— Дамы и господа, прошу вас, присаживайтесь, — сказал адвокат. Затем он зачитал список лиц, упомянутых в завещании.
Налдо получил землю, огромные запасы золота и акции, его сестра — довольно большую сумму денег.
Анна ерзала на стуле, неудобные туфли сильно сдавливали ей ноги.
— «Летиции Маркус, ценной сотруднице и преданному другу… — Услышав эти слова, Анна встала, распрямив спину. — Я оставляю коттедж и землю, на которой он располагается, а также книгу с рецептами, которые мы собирали вместе».
Сердце девушки замерло.
Какой-то непонятный звук привлек ее внимание. Налдо вскочил на ноги. Все повернулись в его сторону.
— Что?! — Его голос дрожал от возмущения и едва сдерживаемого гнева.
— Мистер де Леон, можно вас на минуточку? — Более пожилой адвокат жестом попросил Налдо выйти. Тот послушно поплелся к выходу.
Теперь взгляды всех собравшихся были устремлены на Анну. Это ее дочь, послышался чей-то шепот. Она сглотнула и постаралась держать голову прямо, в то время как в ее горле стоял огромный ком.
Что заставило Роберта де Леона оставить ее матери такое наследство? И что ей теперь с ним делать?
— Этого просто не может быть! — Налдо мерил шагами холл. В нем бушевал гнев. — Мой отец никогда бы так не поступил!
— Тем не менее, такой была его последняя воля. Я сам пытался отговорить его, старался объяснить, что целостность поместья…
— Целостность поместья?! Это завещание делает все разговоры о целостности бессмысленными. Границы поместья де Леонов не менялись ни разу с того самого дня, когда в одна тысяча пятьсот восемьдесят третьем году мои предки сюда приехали. А теперь вы хотите сказать, что мой отец завещал один акр земли, находящийся прямо в центре плантации, какой-то кухарке?! Почему бы ему с таким же успехом не отдать ей одну из моих почек? Невероятно! — Он выругался и сильно ударил кулаком в дверь.
— Очень сожалею, сэр, но боюсь, такова последняя воля вашего отца. Я уверен, вы понимаете, что адвокат не имеет права оглашать завещание клиента раньше срока. Возможно, вы в курсе обстоятельств…
— Да уж, я понимаю эти… обстоятельства. — Роман моего отца с Летицией Маркус. — Налдо провел рукой по волосам.
— Нашим предкам и в голову бы никогда не пришло, что такое может произойти.
— Да уж, представляю, как они сейчас переворачиваются в гробу, сэр. — Усмешка адвоката лишь подлила масла в огонь. — Я бы предложил вам поговорить с ее дочерью. У меня есть смутные предположения, что если вы взамен предложите ей довольно приличную сумму…
— Она продаст.
Налдо разглядывал тонкий профиль Анны. Умело нанесенный макияж подчеркивал красоту ее лица, а темная помада — роскошные губы. Угловатая маленькая девочка с рыжими волосами и вздернутым носиком превратилась в соблазнительную девушку.
Девушку, с которой я был бы не против провести какое-то время.
— Не хочешь со мной поужинать? — предложил Налдо, подойдя к Анне.
В ее прекрасных глазах застыло удивление.
— Повариха приготовила потрясающего угря в нежном соусе. — Он смачно облизнулся.
2 
