6 
— Что ты так уставился на меня? — Анна повернулась. В глубине ее глаз разгорался огонь.
— Восхищаюсь тобой. — Губы Налдо растянулись в улыбке.
— Ты меня смущаешь.
Она остановилась перед коттеджем.
— Пойду открою дверь. — Он протянул руку, ожидая, что она даст ему ключи от коттеджа.
— Я сама справлюсь. — Анна распахнула дверцу автомобиля и спрыгнула с подножки.
— Я вижу, ты по-прежнему предпочитаешь все делать сама.
— Ладно, иди. — Она бросила ему ключи. — Мне нужно еще кое-что взять из грузовика.
Темнота скрыла его дьявольскую усмешку.
— Кажется, здесь нет электричества, — крикнул Налдо из коттеджа. — Должно быть, в проводку попала вода. Последнее время у нас часто шли дожди.
— Где-то здесь должны быть свечи… — Анна пошарила в кухонном ящике. — Вот же они! — В следующее мгновение пламя свечи озарило ее лицо.
— Ты кажешься невероятно привлекательной при таком свете, — заметил он.
— Ты тоже, — она застенчиво улыбнулась. — Ну, жаль, что не могу развлечь тебя. Уже слишком поздно, тебе лучше уйти.
У Налдо были гораздо более приятные планы. Например, направиться в крохотную теплую спальню и попытаться получше узнать новую Анну Маркус. Если бы только не долг перед семьей, который требовал избавиться от нее как можно скорее!
— Ты уверена, что с тобой все будет в порядке? Может быть, я смогу помочь тебе постелить простыни?
Покачав головой, она скрестила руки на груди.
Налдо облизал губы.
Черт, а у маленькой Анны есть грудь. Высокая, пышная, соблазнительная.
— Почему у меня такое чувство, словно я — Красная Шапочка, оставшаяся наедине с огромным Серым Волком? — прищурившись, спросила она.
Он подавил стон.
— По-моему, ты сильно преувеличиваешь. Я просто хотел остаться на ночь, на случай если ты боишься.
Анна усмехнулась.
— Нет уж, спасибо! Я прожила в этом доме много лет, и мне нечего здесь бояться. Сейчас я отправлюсь спать, а утром, когда взойдет солнце, начну разбирать мамины вещи.
— Хорошо. Тогда до завтра.
Двести пятьдесят тысяч долларов, а я еще раздумываю?!
Утренние лучи солнца, пробирающиеся сквозь жалюзи, били Анну по глазам.
Неужели я и вправду сошла с ума? В этом виноват Налдо. Его высокомерное поведение заставило меня упрямиться. Ох! Почему только я позволила ему управлять мной?
Анна не стала менять постельное белье в темноте. Должно быть, это те же простыни, на которых последние дни своей жизни спала ее мать. Они все еще пахли фиалками и чем-то теплым — может быть, домом.
Боже, как жаль, что я больше никогда не смогу обнять мою мамочку, уткнуться лицом в ее грудь и почувствовать себя под надежной защитой.
Анна всхлипнула.
Почему ты умерла прежде, чем у нас появился шанс узнать друг друга получше и стать настоящими подругами?
Горькое раскаяние поразило ее в самое сердце. С одной стороны, она была рада, что мама перед смертью продолжала думать, что ее дочь вполне успешная, состоятельная женщина, но, с другой стороны, она раскаивалась в том, что была не до конца откровенна с единственным человеком в этом мире, которому по-настоящему могла доверять.
Анна подавила желание разрыдаться. Слишком большая роскошь — жалость к себе. Она этого не заслужила. Поэтому лучше как можно быстрее собрать все вещи и уехать отсюда, пока Налдо не передумал насчет денег.
Анна соскочила с кровати и распахнула окно. Запах спелых апельсинов наполнил комнату, щекоча ей ноздри.
Ну и ну!
Как она могла забыть это ощущение? Словно весь мир застыл в ожидании какого-то чуда, которое вот-вот должно произойти.
Аллея слабеньких тоненьких черенков, посаженных рядом с коттеджем десять лет назад самим Робертом де Леоном, превратилась в пышно цветущий сад.
Он посадил их потому, что ее мама всегда любила апельсиновые деревья и говорила, что, когда умрет, хотела бы лежать в их окружении. Жесткий, а подчас и жестокий апельсиновый король почему-то всегда прислушивался к ее желаниям. Они вместе отбирали сорта, как раз в это время года — весной, когда теплое солнце заставляет плоды наливаться.
А теперь их обоих нет.
Анна задержала дыхание, не позволяя отчаянию завладеть ею. Немного успокоившись, она спустилась вниз и нажала на выключатель.
Ап — и комнату озарил яркий свет. Слава богу! Значит, будет работать и кофеварка, — ведь сейчас она нуждалась в кофе не меньше, чем вампир нуждается в новой порции крови.
6 
