3 
-Давай, Том!
После этого началась всеобщая драка.
Через двадцать минут с подбитым глазом и двумя выбитыми зубами Гэс ехал на ранчо. И, несмотря на уверенность в том, что одарил его подбитым глазом и выбитыми зубами один из наездников быков, а не Томми, Гэс не жаловался.
Какого черта!
Он чувствовал себя прекрасно, хотя его и пошатывало, когда он покидал бар.
В любом случае, подумал, вздыхая, Гэс, ему такое не впервой.
- Милый синяк, - заявил Таггарт, когда Гэс появился к завтраку. - Не думаю, что это проделки очередной дикой лошади.
- Нет, - проворчал Гэс, опускаясь в кресло рядом с дочерью Таггарта Бекки.
- Что произошло? - спросила она с расширившимися от волнения глазами.
Гэс неуклюже пожал плечами.
- Наткнулся на дверь, - невнятно проговорил он. Ему не следовало выходить к завтраку. Но он но придал синяку особого значения, хотя утром трое или четверо парней заметили, что он, должно быть, хорошо провел время прошлой ночью.
В былые деньки Гэс бы усмехнулся и согласился с ними. Сегодня же он только пожал плечами и направился к дому Таггарта.
Он приходил сюда каждое утро к завтраку.
- Это входит в сделку, - сказал Таггарт, когда Гэс только приехал. - Стоимость домашней еды вычитается из твоей зарплаты. Добро пожаловать на семейные трапезы.
Таким образом Гэс стал как бы частью семьи, отыскивая внезапно куда-то запропавшие книги по математике для Бекки, разрезая на тонкие ломтики тост для Вилли и Эбби, трехгодовалых близнецов, и слушая всю их болтовню. Он чувствовал, что вскоре все это ему надоест и захочется вернуться к столь любимым ковбоями кофе и пончикам.
И все же весь месяц он появлялся не только к завтраку, но и к обеду. Ему действительно нравилось это.
- Тебе нужно было немедленно приложить лед, - сказала жена Таггарта, Фелиция, ставя перед ним тарелку с яичницей с беконом. - У нас всегда его в избытке. В этих местах это профессиональная необходимость.
- Это случилось вчера ночью? Ты мог бы позвонить. Я принесла бы тебе немного льда, -встрепенулась Бекки.
Бекки была увлечена Гэсом так же, как тот завтраками.
Он по-прежнему старался общаться с ней как с подростком.
Она, естественно, не выглядела той малышкой, какой он ее помнил. Она уже доходит ему до подбородка, у нее длинные темные волосы.
Гэс скользнул по ней взглядом и сказал грубовато:
- Не такой уж я старик, чтобы не прихромать сюда за льдом, если бы это было нужно. Мой глаз в порядке. Я по-прежнему хорошо вижу, например овсяную кашу на твоем подбородке.
Бекки поспешно вытерла лицо. От смущения у нее покраснели уши.
- Я пошутил, - поспешно сказал он.
- Ты же не хочешь идти на свадьбу к Джей Ди с подбитым глазом, - решила Фелиция.
Гэс вообще не хотел идти к нему на свадьбу. Свадьбы никогда не интересовали его. Он совершенно отказался от них с тех пор... с тех пор, как увернулся от своей собственной.
- Я принесу немного льда. - Бекки отодвинула свой стул так резко, что тот опрокинулся. Она поставила его на ножки, отчего теперь у нее покраснели еще и щеки.
Гэс удивился такой неуклюжести, скорее свойственной мальчишкам-подросткам.
Вздыхая, Бекки закончила накладывать лед в пластиковый пакет и обернула его в полотенце для посуды.
- Вот, - она приложила все это к глазу Гэса. Их руки соприкоснулись, и лед выпал ему на колени. - Господи! Прошу прощения! Я...
- Все хорошо, милая.
Но Бекки, с пунцовым лицом, опустилась на колени, собирая лед. Вилли и Эбби нырнули под стол, чтобы помочь ей.
- Оставь это им, - сказал Таггарт, потянув Бекки за ступню. - Мы уходим.
Бекки, стараясь не глядеть на Гэса, в смущении пролепетала:
- Я не хотела... Ну, я... я надеюсь, глазу станет лучше, Гэс.
Он ослепил ее улыбкой.
- Не беспокойся обо мне. Ничего серьезного. Пока.
Бекки вздохнула.
-Да. Хорошо. Пока.
Таггарт выставил ее за дверь.
- У Бекки сейчас сложный период в жизни, - сказала Фелиция.
Гэс сощурился.
- В самом деле?
В общем-то это касалось не только Бекки.
Внутренняя вялость беспокоила его.
Он ломал из-за этого голову целыми днями. Он пытался понять, почему у него нет такого напора, как у других наездников.
Куда это ушло?
Просто испарилось? Это нормально? За ланчем он спросил Ноя Таннера:
3 
