19 
Луи принял это признание с удивительной готовностью. Он даже не упустил момента поддеть ее:
— А мне бы не хотелось почувствовать себя в шкуре твоего очередного одноразового мужа.
— Думаю, тебе это не грозит, — отозвалась Саманта. — Ты ведь не собираешься вести меня к венцу, — грустно улыбнувшись, добавила она.
— Послушай, Сэм. Мы одни на этой яхте посреди реки, только я и ты — мужчина и женщина. Считай, что мы уже супруги.
— Луи, прошу тебя, не начинай… — прошептала она в смущении.
— Тебе все равно никуда от меня не уйти, дорогая. Кругом непроглядная темень, а в реке кишат аллигаторы, — пошутил он.
— Хорошо, что напомнил, поскольку я уже достаточно долгое время перебираю в уме планы побега, — шуткой на шутку ответила она.
— Почему, Сэм? Впереди чудесная ночь. Ты уже провела со мной отличный вечер, почему бы нам не продолжить? Яхта прекрасно оборудована. В каюте есть кондиционер, — перечислял он, с удовольствием наблюдая, как разгорается румянцем ее молочная кожа.
— А телевизор, радио, выход в Интернет? — полюбопытствовала Саманта, улыбаясь через силу.
— Увы, всего этого нет. Только покой и удовольствия.
— А что там? — спросила она, указав в сторону загадочного такелажа.
— А это рыболовные снасти моего деда, — удовлетворил он ее интерес, но тут же и сам задал вопрос: — Ты когда-нибудь держала в руках штурвал?
— Нет.
— А хочешь попробовать?
Саманта неуверенно кивнула.
— Тогда подойди сюда и встань на мостик, — распорядился Луи, предупредив: — Прости, но мне придется к тебе прикоснуться. Просто положи руки на руль и старайся держать ровнее, — пояснял он, крепко зажав ее тонкие руки в своих. — И смотри вперед. Выверяй свой курс по намеченной цели. Скоро мы сможем причалить и отдохнуть.
Внутреннее пространство яхты было искусно обшито деревом ценных пород. Когда Луи открыл каюту, Саманта ахнула от восхищения.
— Как красиво! — воскликнула она.
Каюта напоминала альков.
— Здесь есть все, что необходимо для жизни, — сообщил ей владелец яхты. — В стеновые панели встроены потайные шкафчики. Там ты можешь найти виски и содовую, — пошутил он.
— Содовой я выпила бы с превеликим удовольствием, — сказала гостья.
— В таком случае располагайся поудобнее, я сейчас тебя обслужу… Кстати, ты первая женщина, которую я привел сюда, — невзначай заметил он.
Саманта взяла из его рук стакан с содовой и взглядом выразила свое изумление.
— Просто обычно я путешествую на яхте один, для этого мне не нужна компания. Наоборот, я так устаю от общества в будни, что стараюсь часы досуга проводить в уединении. Наверное, это уже свидетельствует о наступлении старости, — лукаво предположил он.
— Тогда почему ты меня сюда пригласил? — спросила Саманта.
— Мы же хотели познакомиться поближе.
— Ты прав, — кивнула она. — Но о тебе я по-прежнему ничего не знаю.
— Моя мать была певицей, и мы много разъезжали.
— Должно быть, это очень занятно, — предположила девушка.
— Когда в меру, — уточнил Луи.
— Но ты ведь до сих пор продолжаешь путешествовать. Если бы тебе это не нравилось, ты бы уже давно прекратил, — рассудила она.
— Дань семейной традиции, — рассмеялся мужчина. — Да и работа этого требует.
Саманта внимательно осматривалась. Луи заприметил сосредоточенную пытливость в том взгляде, который она кидала на особенно эффектные предметы в убранстве роскошной каюты.
— Готов поручиться, что ты художница, Сэм, — объявил он.
— В том смысле, что рисую картины? — с улыбкой уточнила она.
— Если и не рисуешь, то вполне могла бы. То, как ты смотришь на мир вокруг, изобличает в тебе эстетскую натуру.
— Признаться, я рисовала немного, — проговорила Саманта.
— И что же ты рисовала? — спросил ее Луи.
— Пейзажи, цветы, животных, — улыбчиво и немного рассеянно отвечала ему девушка. — Таррант всегда настаивал на том, чтобы я занялась этим всерьез. Даже предлагал оборудовать в доме студию.
— И что же тебе помешало?
— Я была занята другим, — прошептала молодая вдова. — У меня было много важных дел как у жены Тарранта.
— А, понимаю! Все эти дамские ланчи, посиделки, благотворительные и прочие светские мероприятия… — презрительно перечислил он.
Саманта засмущалась, более прежнего, но согласилась:
19 
