33 
— Ты скрытный человек. Все думают, ты меняешь одну работу на другую. На самом деле ты получаешь задание, едешь в командировку, выполняешь его и ждешь следующего.
— Предлагаешь расписать все это на визитках и вручать их каждому встречному?
Кэсси закусила губу и покраснела.
— И прежде чем разбрасываться обвинениями, — продолжил Джейк, — вспомни, разве я один утаиваю информацию?
Девушка нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду.
— Кто не сказал ни слова о степени магистра? — напомнил он. — Я отлично помню, как ты рассуждала о преимуществах своей работы, но ни словом не упомянула об этом.
Он смутил ее, догадался Джейк. Но почему она так встревожилась? Разговор о степени так неприятен для нее? Ведь Кэсси сама сказала об этом, правда, только в отместку Анжелике, но ее никто за язык не тянул. Откуда тогда эта непонятная реакция? Что стыдного в том, что она когда-то была подающей надежды выпускницей вуза?
Вот если бы Кэсси призналась, что работала в порножурнале или стриптиз-клубе, тогда можно было бы понять эту неловкость во взгляде.
Тем временем ужин подошел к концу. Все спустились вниз.
Джейк помог Кэсси сесть в машину, потом занял свое место. Когда они ехали по Колфакс-авеню, девушка неожиданно произнесла:
— По поводу моей степени магистра... я солгала.
Молодой человек почувствовал разочарование. Объяснение оказалось слишком простым, слишком обычным.
— Значит, у тебя ее нет? Ты просто хотела утереть нос Анжелике?
— Не совсем, — вздохнула она. — Я недоучилась. Бросила институт незадолго до защиты.
— Почему?
— По нескольким причинам.
— Ты расскажешь мне о них?
— Это очень скучная и долгая история. Скажем так, в последнюю минуту я поняла, что литература не то, чем я хотела бы заниматься, поэтому не стала больше терять зря время.
— Извини, но ты это только что придумала. Меня не проведешь. А может, твой уход связан с тем парнем, который плохо с тобой обошелся? — Огни светофора, под которым они остановились, осветили лицо Кэсси. Джейк заметил на нем печать задумчивости и понял, что затронул ее больное место. — Что он сделал?
Она помолчала, потом неопределенно махнула рукой.
— Большую часть материала моей дипломной работы я увидела в статье, которую он опубликовал в научном журнале.
— То есть он украл ее у тебя.
Девушка кивнула.
— И для тебя этого оказалось достаточно, чтобы поставить крест на собственной карьере?
— Ты думаешь, я легко сдалась? — возмутилась она.
— Разве нет?
— У меня не было выбора. Я не могла доказать, что Стивен украл мою работу. И он это прекрасно знал. Никто не поверил бы мне.
— Почему ты так думаешь?
Кэсси помедлила мгновение.
— Он был профессором, доктором наук, специалистом по Шекспиру.
Джейк присвистнул.
— И поэтому решил позаимствовать материалы по поэзии Елизаветинской эпохи у студентки?
— Вот видишь? Даже ты не можешь в это поверить. А написать новый диплом я бы просто не успела. Продлить обучение я не могла, поскольку стипендию мне не платили бы. К тому же ссуду, которую я брала на учебу, пора было начинать выплачивать. И в общежитии мне отказали бы. В общем...
— В общем, ты устроилась женой внаем.
— Считаешь это недостойной работой? В жизни мы делаем лишь то, что должны. Или вынуждены. Сменим тему. Ты доволен сегодняшним вечером? Узнал, что хотел?
Джейк не ожидал столь резкого поворота в разговоре и несколько мгновений пытался понять вопрос.
— Ты имеешь в виду: разобрался ли я в характере Калеба?
— Нет. Выведал ты у Эрика, что собирался?
Молодой человек остановился на красный свет и посмотрел на Кэсси.
— Ты меня раскусила.
— Не сразу. Просто мне весь вечер нечего было делать, и я наблюдала за тобой.
— Да. Ты сообразительна. Кстати, забыл тебя поблагодарить.
— За что?
— Если бы не ты, его жена никогда бы не призналась, что у него нет работы на примете.
— А это важно?
Джейк не знал, стоит ли выкладывать перед ней все карты. Подумав, он решил, что стоит.
— Да, чрезвычайно. Одно дело, если ему предложили хорошо оплачиваемую перспективную работу, и совсем другое, если он ушел в никуда, потому что не доволен своей должностью у Калеба. Я должен понять, все ли в порядке в «Таннер Электронике», прежде чем мои заказчики вложат огромные деньги в производство новой продукции и рекламную кампанию.
33 
