2 
В глазах женщины появился огонек зависти.
— Наверное, она была замечательным человеком!
Мелани не стала возражать. Она до сих пор сильно тосковала по тетушке.
— Лучшим на свете!..
— Мелани, пожалуйста, подойди сюда! — голос Джойс Фримен, ее компаньонки, нарушил легкий ход беседы. Мелани повернулась к Джойс, и та добавила: — Здесь кое-кто хочет с тобой поговорить.
Мелани послышалось или в голосе Джойс действительно звучали тревожные нотки? Интересно, что там опять случилось?
— Вы меня извините, - пробормотала Мелани, вновь повернувшись к женщине. — Чувствуйте себя свободно Я приду через пару минут и отвечу на все ваши вопросы.
Она снова взглянула на Джойс - та только нахмурилась. Да, по-видимому, случилось что- то неприятное.
Без сомнения, мужчина, стоящий рядом с Джойс, имел к происходящему самое непосредственное отношение. Мелани ускорила шаги, чувствуя на себе пристальный взгляд незнакомца. В ней стало просыпаться любопытство.
— Что-то случилось? — обратилась Мелани к Джойс, которая явно чувствовала себя не в своей тарелке.
Замешательство в темно-карих глазах Джойс свидетельствовало, что случилось что-то непредвиденное. И это непредвиденное стояло рядом с ней. То был высокий, очень привлекательный мужчина. Сероглазый, с иссиня-черными волосами, он сразу поразил воображение Мелани.
Волосы (только подумать!) выглядят как настоящий бархат, который обычно можно увидеть только внутри дорогих футляров от ювелирных украшений. Взглянув на незнакомца еще раз, Мелани поймала себя на желании прикоснуться к его волосам и узнать, какие они на ощупь. Однако он выглядит очень хмурым. Что- то тут не так!
Мелани снова посмотрела на подругу. Очевидно, помощи от нее не дождаться. Если что- то случилось... Хм... ее любопытство усилилось. Но что? Мелани недоуменно пожала плечами. Она начинала подозревать, что ничего особенного не случилось. Джойс, как всегда, опять разволновалась из-за какой-нибудь ерунды.
Вообще-то, они с Джойс прекрасно дополняли друг друга, несмотря на недоразумения, которые иногда возникали. Подруга заботилась обо всем на свете, но главным образом, конечно, о счетах и инвентаризации. Она постоянно сглаживала необузданный оптимизм Мелани, которая жила в полной уверенности, что хорошего в жизни все равно больше, чем плохого.
Мелани наотрез отказывалась беспокоиться о чем бы то ни было. Она любила повторять, что, если должно случиться что-то плохое, оно непременно случится. Так зачем волноваться и тратить попусту силы и время? В большинстве случаев Мелани оказывалась права, и Джойс только еще больше злилась.
Тут Джойс нервно оглянулась на незнакомца и произнесла:
— Боюсь, к нам есть замечания.
Мелани улыбнулась мужчине с папкой в руках. Наверное, какая-нибудь жалоба? Надо же, в первый раз их застали врасплох. Видимо, Джойс что-то пропустила.
— Я могу вам помочь? — приветливо спросила Мелани.
Пока она говорила, ямочка на ее щеке то появлялась, то исчезала. Ланс Рид, как зачарованный, ловил каждое движение, каждый взгляд незнакомки. Она улыбалась. Непринужденный ответ чуть не слетел с его губ. Но нет, он не может поддаться ее обаянию. И у него есть на то причины.
Он быстро смерил взглядом стоящую перед ним изящную невысокую блондинку, присутствие которой живо напомнило ему прохладный ветерок среди жаркого дня. Казалось, ее совсем не заботило, какое впечатление она производит. Берегись, прозвенел тревожный звонок в его голове.
Невинный взгляд — это только маска. За красивой улыбкой и огромными глазами кроется живой ум. Ланс Рид слишком хорошо знал этот тип женщин.
Блондинка снова улыбнулась, и ямочки тут же появились на ее щеках. Она что, собирается с ним флиртовать? Ну что ж, пусть попробует. Толку от этого все равно не будет. Он пришел, чтобы выполнить свой долг. И сделает это во что бы то ни стало.
Долго он еще собирается стоять и молчать? — подумала Мелани и вопросительно посмотрела на Джойс. Да что здесь происходит?
— Простите, наверное, вы не расслышали. Я спросила, могу ли я вам помочь? — повторила Мелани.
— Я вас слышал, — раздался в ответ громкий голос. Ланс просматривал свои записи и с ответом явно не спешил.
Он только что приступил к работе инспектора пожарной безопасности, сменив на этом посту Джона Келли. Вообще-то, Ланс был следователем по делам о поджогах и согласился подменить Джона Келли лишь временно. И сейчас Ланс занимался тем, что приводил в порядок дела, доставшиеся по долгу службы. К счастью, работа отнимала большую часть времени, и на раздумья о том, почему все-таки ушла Лорен, сил и желания под вечер уже не оставалось.
2 
