49 
Мелани поняла: буря миновала.
— Ты должен радоваться, что все так хорошо закончилось.
Он в ответ только рассмеялся:
— А я что, по-твоему, делаю? Ты даже не представляешь, как я счастлив.
— Это нечестно, ты должен мне рассказать, — запротестовала Мелани. На ее лицо снова вернулась улыбка, а глаза засияли небесным светом. — Ну, боевое крещение я уже прошла. Эй, у меня идея! Как насчет того, чтобы сделать меня напарником?
Да с удовольствием. Будь его воля, он бы вообще с ней никогда не расставался.
Неожиданно для самого себя Ланс подхватил ее на руки. Он только сейчас до конца понял, как много она для него значит.
Мелани улыбалась ему в ответ, не обращая внимания на то, что губы во время пожара высохли и потрескались и каждая улыбка причиняла ей острую боль.
В этот момент к ним подъехала «скорая помощь».
— Эй, вы двое! Вам помочь или как?
Тут они словно бы очнулись. Ланс поставил Мелани на землю.
— Ну, у тебя и видок!
На себя посмотри, — парировала Мелани Она взглянула на его ногу, где через жалкие остатки брюк проглядывала обожженная кожа. — Ну что, пойдем?
Пожилой доктор внимательно осмотрел их. Сочувственно взглянув на Ланса, он многозначительно произнес:
Живо на перевязку. Должен заметить, тебе сильно повезло с женщиной.
В ответ на такое замечание Ланс только кивнул. В его глазах она теперь всегда будет самой замечательной, самой красивой, неповторимой, чарующей, желанной. Даже сейчас, в грязи и саже, с пластырем на лбу, она казалась ему неотразимой.
Мелани подождала снаружи, пока Лансу окажут первую помощь. К счастью, доктор счел его раны неопасными и разрешил остаться дома. А вот Брюс и Бесс должны были поехать в больницу: врачи хотели несколько дней понаблюдать за ними, чтобы окончательно убедиться, что здоровье пострадавших в безопасности.
Ланс подошел к отцу, который лежал на носилках, готовый к отправке в госпиталь.
— Ну, ты как?
— Неплохо, — улыбнулся Брюс, хотя до сих пор выглядел довольно бледным. Его неважное самочувствие не помешало ему сделать первый шаг на пути к примирению с сыном. — Чем планируешь заняться в выходные?
Ланс посмотрел отцу в глаза. После того как тот чуть не умер у него на руках, весь мир словно перевернулся. Теперь он наконец осознал, как жестоко с его стороны было так долго не прощать отца.
— Еще не знаю, но надеюсь, что мы проведем их вместе. Идет?
— Я согласен. — Брюс в благодарность за понимание слабо пожал Лансу руку. В нем проснулась надежда, что он доживет до того дня, когда вновь обретет сына.
Мелани наблюдала за ними со слезами на глазах. Оставшись наедине с Лансом, она положила ему ладонь на грудь и спроста:
— Ну что, теперь слышишь?
Ланс напряженно прислушался, но ничего не услышал.
— Что?
— Вот этот звук, такой легкий. — Она склонила голову набок, делая вид, что слышит что- то необычное.
Ланс прислушался еще более внимательно. Нет, он решительно ничего особенного не слышит.
— Какой звук? Я ничего не слышу.
— Зато я слышу, — на ее губах играла легкая усмешка. — Я слышу, как в твоей душе тает вечная мерзлота.
Он рассмеялся, припоминая тот день, когда она предсказывала наступление этого момента.
— Знаешь, я хочу, чтобы мы всегда были вместе.
Мелани не поняла, что он хотел этим сказать.
— Что ты имеешь в виду?
— Выходи за меня.
Она посмотрела на него, в первый раз не зная, что сказать. Неужели она не ослышалась?
— Мне кажется, — ты глотнул слишком много дыма.
— Мелани, я люблю тебя. Не заставляй меня умолять.
Но она слишком долго ждала этого момента, чтобы вот так просто согласиться.
— И что у нас будет за семья? Ты каждый день станешь таскать меня на пожары? — Помедлив немного, она улыбнулась и добавила: — При одном условии.
— Все что угодно, — с готовностью отозвался Ланс.
— Спроси меня об этом еще раз, когда я отмоюсь от грязи и копоти. Я в ужасе от мысли, что в столь волнующий момент так отвратительно выгляжу.
— Да давай же, соглашайся, — раздался из-за спины голос Бесс. Оказывается, все это время она стояла совсем рядом и не пропустила ни одного слова. — Скоро мне придется заново обставлять квартиру, а всю мебель я собираюсь приобрести в магазине Мелани. Так что неплохо бы иметь семейные скидки.
— Только после того, как мы вернемся из свадебного путешествия.
Ланс нежно поцеловал Мелани. В его жизни теперь всегда будет она — его солнышко, его любовь, его жизнь...
— Эй, а ты не пожалеешь? После свадьбы ты от меня уж точно никогда не отделаешься, — пошутила Мелани.
— Да я и не собираюсь, — улыбнулся в ответ Ланс. — Иди сюда. У нас все будет хорошо.
49 
