47 
Самое страшное — он не знает, где искать Бесс. Она могла быть где угодно.
А вдруг она наверху? О Господи, сделай так, чтобы это было неправда. Одной рукой Ланс зажимал рот и нос, пытаясь дышать как можно реже. Он уже обследовал гостиную и теперь направлялся в спальню. Только бы у нее не остановилось сердце.
Ланс нашел Бесс на полу возле дивана. Рядом с ней валялась фотография с автографом, которую он подарил ей на день рождения. Заторопившись к ней на помощь, он неожиданно обо что-то споткнулся и на секунду потерял равновесие.
Нагнувшись, Ланс понял, что обнаружил еще одного человека.
Его отец лежал на полу лицом вниз в нескольких футах от Бесс. Очевидно, пытался ее вытащить, но потерял сознание.
Ланс судорожно нащупал его пульс и облегченно вздохнул. Брюс жив. Боже, сколько же времени они здесь провели? Позади него раздался угрожающий треск, напоминая, что настало время выбираться из западни.
Он должен выбрать, кого спасать первым. А вдруг у него не хватит времени вернуться? Его выбор в пользу одного может стать смертным приговором другому.
Ланс почувствовал бессильную злобу на самого себя. Он медлит, а время уходит как песок сквозь пальцы.
Выхода нет, нужно срочно принимать решение, кто из них останется в живых.
Стиснув зубы, Ланс сделал свой выбор.
Вокруг бушевал огонь. Языки пламени подбирались все ближе и ближе к Мелани. Ланса нигде не было видно, но, даже если бы он был всего в нескольких фугах, она бы вряд ли его заметила. Везде дым и огонь, и непонятно, какая из этих стихий страшнее.
Наконец она их нашла. Услышав ее голос, Ланс на секунду выпустил из рук Бесс, которую решил спасать первой. Мелани подошла к ним вплотную.
— Бери отца, а я помогу Бесс. Брюс для меня слишком тяжел.
— Какого черта...
— Быстро!
Мелани чувствовала, что в ее легкие попал дым. Казалось, он вот-вот разорвет их на мелкие кусочки.
Ланс разозлился до предела. У нее "что, совсем не осталось мозгов? Какого черта она здесь делает? Нужно срочно уносить отсюда ноги.
— Иди за мной! — приказал Ланс.
С этими словами он поднял безжизненное тело отца, взвалил его на плечи и медленно направился к выходу.
На полпути он обернулся, чтобы убедиться, что Мелани не отстала. Но кольцо дыма было настолько плотным, что он ничего не увидел. С каждой секундой огонь бушевал все сильнее и сильнее. Господи, а что, если он ее потеряет?
С фотографией в зубах и Бесс на плечах, Мелани показалась из дыма. Прогибаясь и балансируя под тяжестью тела, она упрямо двигалась к выходу.
— Я здесь, все в порядке.
На ее счастье, Лансу некогда было читать нотации.
— Давай быстрее!
Окно уже полностью было в огне. Только бы стихия не отрезала им путь к спасению!
Там, где они были всего минуту назад, уже бушевал огонь, поглощая все на своем пути. Ланс с ужасом понял, что у него ни за что не хватило бы времени сделать еще один заход.
Он совсем не почувствовал боли, когда голой рукой открыл горящую дверь. От притока кислорода пламя взметнулось еще выше, но Ланс был уже на улице и знал, что Мелани тоже успела выйти.
Положив Бесс на траву на безопасном расстоянии от дома, Мелани оглянулась на Ланса и вдруг закричала так, что у него заложило уши:
— Твоя нога горит!
Он даже не заметил, как огонь принялся за его одежду. Ланс стал кататься по траве, а Мелани пыталась сбить пламя голыми руками.
Общими усилиями они быстро справились с огнем. Вздохнув, Ланс сел на землю, грустно рассматривая то, что осталось от брюк. Жалкие лохмотья...
Где-то совсем рядом завыли пожарные сирены. Скоро здесь будет уйма народу. Парни из пожарного департамента, без сомнения, сделают свое дело. Теперь их главная задача — не допустить, чтобы огонь перекинулся на другие строения.
Однако Ланс не собирался уходить. Он останется здесь и лично убедится, что все сделано как надо.
Поднявшись на ноги, он первым делом подошел к тетушке и нащупал пульс. Все в порядке, она дышит.
— Бесс, ты меня слышишь?
На свежем воздухе она довольно-таки быстро приходила в себя.
— Все хорошо. — Тетушка слабо махнула рукой, давая понять, что чувствует себе неплохо, насколько это возможно после пережитого. Вдруг ее глаза сделались круглыми от ужаса. — Твой отец...
Мелани посмотрела в сторону отца Ланса. Он не подавал никаких признаков жизни.
— Ланс, он не дышит... — В голосе Мелани чувствовалась паника.
47 
