122 
Мишка прикрыл глаза. Левая рука пульсировала болью, правая сторона живота горела огнем, но все это казалось сущей ерундой по сравнению с возможной смертью Андрея Немого. Мишка только сейчас ощутил, насколько привязался к этому, мягко говоря, непривлекательному человеку. Безгласный, начисто лишенный эмоциональной выразительности калека, чудовищно жестокий, когда этого требовали обстоятельства, и… такой надежный, преданный, заботливый, готовый отдать за своего воспитанника жизнь…
— Но он же выживет?
— Не знаю! — Егор в сердцах отшвырнул палку, которую вставляли Мишке в зубы. — Голова — такое дело… и в нутре конь чего-нибудь отбить мог. И не спросишь у немого-то, да и без памяти он. Пару раз глаза открыл, а потом опять… к лекарю его надо, а мы тут застряли, обоз, наверно бросать придется…
— Не придется, дядька Егор, я знаю, как переезд отбить!
— Лежи, ты уже отвоевался, а ребят твоих я под стрелы подставлять не стану — на каждый ваш выстрел лучники пятью ответить могут, а если близко подойдете, то и доспех не спасет.
— Да не смогут они против нас ничего! Я способ знаю, мои отроки таким делам выучены! Ну… ну хочешь, опять об заклад побьемся?
— Я те побьюсь! Чуть не выпотрошили, как куренка, а все туда же…
— Да знаю я, что стрелок против лучника слабее и медленнее! Мы долго способ искали… и нашли… ну выслушай, хотя бы, дядька Егор! Христом Богом прошу: выслушай, трудно тебе, что ли?
— Егор, пусть скажет! — вмешался Арсений. — Вдруг и правда, что-то толковое придумал?
— Умные все… оглоблю вам в грызло… ну, толкуй: чего измыслил?
— Вели Степана и Серапиона позвать, я им при тебе все объясню, а ты одобришь или не одобришь — как сам решишь.
Вызванные с улицы отроки уставились на Мишку испуганными глазами, наверно, видок у него был еще тот…
— Урядник Степан! — начал Мишка твердым, насколько получалось, голосом. — Мне, сам видишь, пока полежать придется, так что, командовать опричниками будешь ты. И не спорить! — пришлось прикрикнуть, упреждая возражения. — Докладывай: сколько отроков боеспособны?
— Пятнадцать.
— А еще двое?
— Андрею стрелой ногу попортили, ты сам видел, верхом ехать может, но с одним стременем — не боец. Трифон на рогатину боком напоролся — доспех пробило, но до кишок не достало, везти в телеге придется — лежачий. Еще Никите рогатиной в щит так дали, что краем прямо в рот ударило. Два зуба шатаются, с коня слетел, но в себя уже пришел — воевать может. Ну, еще ты и наставник Андрей. Трое лежачих.
— Сколько болтов на стрелка осталось?
— Последний запас в обозе забрали. У всех по-разному: самое меньшее — одиннадцать, самое большее — четырнадцать. В Отишие-то потратились…
— Так, слушайте меня внимательно. Серапион, ты завал в овраге видел?
— Да, нашлось место, откуда можно глянуть, а нас незаметно. — Серапион произнес это тоном упрека и был, конечно прав, потому что Мишка под выстрелы подставился совершенно по-глупому. — Проезд завалили старательно.
— Возьмешь отрока Петра, отрока Матфея и еще двоих, кто получше стреляет. — Скрытый упрек Мишка проигнорировал. — Спуститесь к завалу и засядете там. Сможете?
— Сможем! Я уже и места присмотрел, стрелять с того берега не дадим!
— Как это не дадите? — вмешался Егор. — Да они вас перещелкают…
— Пусть сначала увидят, — сразу встопорщился Серапион — потом догадаются, как нас стрелой достать, а потом еще успеют раньше нас выстрелить. Они в полный рост стоять будут, на фоне неба, а мы за завалом спрячемся и стрелять станем через дырки, не высовываясь. Я с взведенным самострелом сколько хочешь ждать могу и выстрелю сразу, как кого-то увижу, а им придется на край оврага выйти, да нас высмотреть… перестреляем, даже не сомневайся, дядька Егор!
— Гм, как-то у вас все просто… хотя, конечно… вам же в рост подниматься не надо. Ну, ладно, сшибете двоих-троих, но они же не дураки — сообразят, выставляться перестанут.
— А ты пленных завал расчищать пошлешь! — парировал Мишка. — Никуда не денутся, придется вылезать и стрелять. А пленным их щиты дай, чтобы не перебили сразу всех.
— Что б тебя… — Егор полез скрести в бороде. — Может, ведь, и получиться…
— Теперь ты, Степан. Возьмешь оставшийся десяток отроков, обойдешь стороной, что бы тебя с того берега не увидели, спустишься в овраг и поднимешься на тот берег. Вспоминай уроки наставника Стерва — пройти надо так, что б листик не шелохнулся. Не спеши и отрокам накажи, чтобы не торопились, для вас главное — перебраться на тот берег незаметно. Ну а там, бить во все, что шевелится! Но из кустов постарайтесь не выходить — лучники вас видеть не должны. Помните: наша сила в расстоянии и движении, еще в скрытности. Понял меня?
122 
