34 
— Опять неприятности? Присядь и для начала расскажи, как ты себя чувствуешь.
Она села, осторожно поддерживая больную руку.
— Прекрасно.
Ричард внимательно взглянул на ее бледное лицо и сел напротив.
— Не похоже. Рука болит?
— Немного, но…
— Почему ты не приняла болеутоляющее?
— Мне было не до этого! Ты не представляешь…
— Подожди. — Ричард вышел из гостиной и вскоре вернулся со стаканом сока и белой таблеткой. — Прими и расслабься.
Луиза подняла на него глаза и вздохнула.
— Все только и говорят, чтобы я расслабилась.
— Отличный совет. — Ричард подождал, пока она проглотила таблетку, и снова сел. — Теперь рассказывай, что случилось.
Она покраснела, уже сомневаясь, правильно ли поступила, позвонив ему, но в тот момент это казалось совершенно естественным.
— Луиза!
Она закусила губу.
— Нейл собирается отложить свадьбу, потому что не хочет бросать меня.
Ричард ошеломленно уставился на нее, затем тихо рассмеялся.
— Черт побери… И когда он это сказал?
— Вчера вечером.
— Ева знает?
— Я уверена, что нет! Она казалась такой счастливой. Но когда узнает, ей будет больно. Я же не ребенок... мне двадцать пять лет!
— Неужели Нейл и вправду…
— Если Нейл что-нибудь вобьет себе в голову, его и бульдозером не сдвинешь! — Ричард уже не смеялся, но выглядел таким веселым, что Луиза разозлилась. — Поверь мне. Я слишком хорошо его знаю!
— А почему это вообще пришло ему в голову?
— Он сказал, что я выгляжу несчастной и одинокой.
— И что ты ответила?
— Ничего. Я почти спала. От снотворного мои мозги превратились в вату, — горько произнесла она.
— Ты чувствуешь себя несчастной и одинокой?
Луиза стиснула зубы.
— Он думает, что я несчастна из-за тебя. И считает себя виноватым, потому что пригласил тебя!
— Понимаю.
— А что толку? — нетерпеливо воскликнула Луиза.
— Дай-ка подумать, — прошептал Ричард, затем вопросительно и чуть насмешливо взглянул на нее. — Может, у тебя уже готов план действий?
— Какой?
— Ну, я вдруг подумал, не решилась ли ты сбежать со мной в Африку. Луиза сдавленно застонала.
— А я-то надеялась, что ты меня выручишь!
— Или, может, ты хотела предложить, чтобы мы притворялись, будто серьезно увлечены друг другом, пока они не поженятся? Еще один выход из положения.
Луиза отвернулась, и ее взгляд упал на подаренные им цветы, по-прежнему стоявшие на пианино.
— Надо поменять воду… Ты говоришь глупости! Как мы можем притворяться?
— Забудь, — холодно сказал он и, когда она открыла рот, посоветовал:
— Этого можешь не говорить.
— Откуда ты знаешь, что я собиралась сказать?
— Могу себе представить. И мне кажется, ты кое-что упустила... если, конечно, не считаешь, что Нейл глубоко заблуждается.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты станешь отрицать, что чувствуешь себя несчастной из-за меня?
Луиза покраснела и еле слышно выдавила:
— Глупости.
— А по-моему, это лишь указывает на серьезность того, что происходит между нами.
Луиза очень долго пыталась сформулировать ответ.
— Я... я… Я уже объясняла, почему ничего не выйдет.
— Но мы же не собираемся сочетаться браком?
— Нет, но это не единственный камень преткновения, — язвительно возразила она.
— Хорошо. Тогда скажи, что нам делать. У тебя ведь есть какие-то идеи?
— Если бы мы могли... могли стать друзьями. Чтобы Нейл не думал…
— Дорогая, я уже понял, что ты немного наивна, но не до такой же степени! Луиза заморгала.
— Наивна? Я никогда не считала себя наивной.
— Тогда позволь объяснить. После того как я прикасался к твоему телу, после того как ты изгибалась подо мной и дрожала от удовольствия, после того как ты доставила мне неописуемое наслаждение, я не в состоянии думать о дружбе. Тем более после твоих признаний. Мне лично все абсолютно ясно.
В воцарившемся молчании она поднялась и отошла к пианино, погладила одну из роз, затем повернулась к Ричарду и гордо распрямилась.
— Я просто не могу позволить себе думать об этом. Прости. Я не должна была беспокоить тебя… — (Ричард резко встал и подошел к ней.) — Я совсем выбилась из колеи в последние дни.
— Ты знаешь, что случится, если я сейчас поцелую тебя?
— Да, — прошептала она.
— Скажи мне. Луиза отвела взгляд.
— Может, мне сказать?
— Нет... нет, Ричард, не стоит усложнять ситуацию. Вдруг я влюблюсь в тебя, а это уж совсем неразумно. Ты действительно считаешь меня наивной? — еле слышно спросила она. — Может быть, ты прав. Только мне хватает жизненного опыта, чтобы понимать: если влюблюсь, твой отъезд совершенно раздавит меня.
34 
