12 
— Присядь, Скай, — предложил он, теперь уже с легкой издевкой.
Она приняла стакан и опустилась на диван. Гостиная Джека и Салли, как и весь их дом, была прекрасно оформлена. Обитые ситцем диваны и кресла были мягкими и удобными.
Она рассматривала развешанные на старинных деревянных панелях картины, массивную мебель из кедра и красного дерева, пергаментные абажуры, растения в медных сосудах. На веранду открывались несколько дверей, за ними темнело бархатное небо.
Ник сел напротив и тоже стал разглядывать интерьер.
— Это строилось с расчетом на вечность, — заметил он.
Скай потягивала напиток.
— Давно ты знаком с ними?
— Много лет, — лениво ответил он. — Я часто приезжаю сюда — читаю, пишу.
Скай хотела спросить, почему он никогда не рассказывал об Этвудах и не привозил ее сюда, но осеклась.
— Ты всегда была занята, — с легкой, но убийственной иронией сказал он.
От того, как точно он прочел ее мысли, по щекам Скай растекся румянец. Но она решила пропустить это мимо ушей и лишь пожала плечами.
— Где ты подцепила Брайса Денвера? — поинтересовался Ник.
Скай осторожно поставила стакан на столик.
— Это он меня подцепил, но… — она смотрела на него потемневшими от злобы глазами, — раз уж мы затронули эту тему, где ты подцепил Уинн?
— Ну, я, конечно, не жалуюсь, — протянул он, — но у нас — как у вас — все наоборот.
Пародия на ее слова еще больше распалила Скай.
— Ник, неважно, где и как вы встретились с Уинн. То же можно сказать и о Брайсе. Но между нами ничего нет. Просто мы познакомились на Хаггерстоне, а когда он предложил Маунт-Грегори для моей книги, я согласилась.
— Значит, он не влюбился, как только увидел тебя по телевизору?
— Он… ты же понимаешь, насколько это иллюзорно, а может, и не понимаешь, — еле слышно произнесла она, — но…
— А ты не считаешь, что реальная Скай Белмонт заставила его еще сильнее втюриться? — цинично возразил он.
— Это… я… — она хлебнула воздуха, — это никоим образом тебя не касается, Ник.
— Так зачем все это мне рассказывать? — сухо поинтересовался он.
— Потому что я не собираюсь пользоваться Брайсом для прикрытия из-за того, что ты обзавелся подругой. Вообще это непорядочно по отношению к нему.
— Может быть, тебе стоит объяснить это Брайсу? — пробормотал Ник.
— Я сказала! Но он… — У нее опустились руки, а Ник тихо рассмеялся.
— Обольщает себя надеждой?
Скай поджала губы.
— Что ты имеешь против него? — спросил он, прищурив глаза.
— Ничего. Он мне… очень нравится. Просто я не могу…
— Чтобы еще один мужчина не так тебя понял? — с иронией подсказал Ник.
— Именно. — Она с вызовом посмотрела на него.
Но тут появилась Уинн, выглядевшая очень соблазнительно в наряде, который облегал ее словно вторая кожа. На ней был светло-зеленый комбинезон с открытой спиной. Бюстгальтер явно отсутствовал.
— Ну, ну, — промурлыкала она. — Вспоминаете былое? Надеюсь, ты не собираешься идти на попятную, Скай? — И, не тратя слов, подошла к Нику изящной поступью манекенщицы и просунула руку под его локоть, словно объявляя во всеуслышание: он мой!
Скай спасло чувство юмора.
— Нет, но, если нуждаешься в совете, как вести себя с этим мужчиной, наверняка смогу тебе помочь. Великолепный костюм, Уинн. Ты надевала его в Африке? Хотя нет, это спровоцировало бы общественные беспорядки. — Она невинным, но смешливым взглядом прошлась по Уинн.
Напряжение в гостиной достигло предела. Прелестное личико Уинн исказилось, но тут появился Брайс, а за ним Кларки и Джек с Салли. Все стали извиняться за опоздание.
Скай не любила вести себя подобным образом, но на этот раз получила огромное удовольствие. Она зажмурилась, а открыв глаза, обнаружила, что, пока все суетились у бара, Ник наблюдал за ней.
Неужели он опять прочитал ее мысли? Что-то его взгляд непривычно задумчив. Словно он старается понять… Неужели он думал, что она не в состоянии дать отпор этой Уинн? Слегка недоумевая, она повела изящными плечами.
Он поразил ее мимолетной улыбкой и поднял в ее честь бокал. Но тут рядом уселся Брайс, и момент был упущен.
Обед был грандиозным. Вкуснейший суп из цуккини, филе хека, жаркое из свинины со всевозможными гарнирами — картофелем, тыквой, цветной капустой, яблочным и мясным соусом. На десерт подали грушевый компот и ассорти из сыра.
12 
