31 
Исполненная предвкушением, Мэдди достигла вершины холма. И тут же застыла.
От неожиданности у нее подкосились ноги, и она наступила на мягкий бурый торф. В глазах застыл ужас.
– Нет! – прошептала она, не веря тому, что было кошмарной реальностью. – Нет!
Яростный лесной пожар опустошил имение и остановился в футе от подножия холма, на котором она стояла. Прямо перед собой она увидела широкую траншею, которую, должно быть, соорудили наспех, чтобы остановить огонь. Она спасла от гибели только западную часть Куинты.
Сначала ей показалось, что все кругом черное, но потом она заметила кучи серого пепла, которые когда-то были растениями. А там, в центре долины, где когда-то была Куинта, работали ярко-оранжевые землеройные машины.
Все, о чем она вспоминала с такой нежностью, было разрушено. Все ее прекрасные воспоминания были стерты, и с ними ушла часть ее самой. Все, что представляла собой Куинта – дни, проведенные с отцом, и ее любовь к земле, – было жестоко уничтожено.
Она прикрыла глаза и представила, что Дэкс сейчас работает там. Теперь она понимала его боль. Как бы плохо ей ни было от всего увиденного, для него это должно быть в несколько раз хуже.
Она любила Куинту. Но для Дэкса она была смыслом жизни.
Слезы катились по ее лицу. Она должна пойти к нему. Рассказать ему о своих чувствах, о том, что она все поняла.
Мэдди начала спускаться вниз по холму.
Солнце беспощадно пекло. Дэкс чувствовал себя совершенно опустошенным.
Все усилия оказались напрасны. Он ищет то, чего никогда не найдет.
Любовь. Покой. Нежность.
Будь проклята эта Мэдди Кук, пробудившая его чувства. Будь прокляты ее темно-красные волосы, заставившие его желать то, чего у него никогда не будет.
– Дэкс!
Он вздрогнул, услышав ее голос, и побледнел от ярости. Как посмела она вторгнуться сюда?
– Какого черта ты здесь делаешь? – гневно прорычал он.
На долю секунды ей показалось, что он собирается ударить ее. Уставшая после долгого пути и потрясенная увиденным, Мэдди оступилась и упала на смолистую землю.
Пытаясь вытереть измазанное сажей лицо, она медленно поднялась на ноги.
– О Дэкс, – прошептала она в отчаянии.
Чтобы скрыть свои переживания, он поспешно отвернулся и изо всех сил ударил по обуглившейся балке, которая лежала на чем-то, напоминавшем каменную стену.
На мгновение Мэдди закрыла глаза, потому что не могла видеть его в таком отчаянии. Слезы вновь покатились по ее щекам.
– Дэкс! – пробормотала она, судорожно всхлипывая. – Мне так жаль. Это ужасно. Кто-нибудь пострадал?
– Нет!
Она поборола страх перед его гневом и, решительно проложив себе путь через груды обуглившегося мусора, подошла к нему.
– Я не понимаю. – Ее голос звучал приглушенно. – Дом был построен из камня, но от него почти ничего не осталось.
– Это из-за деревянных перекрытий. – Дэкс с раздражением отбросил в сторону обугленный камень. – Крыша, пол, двери, перемычки. Они сгорели и ослабили каменную кладку. В любом случае огонь был сильным. Баллоны с газом, стоявшие на кухне, взорвались.
Ее дом. Его дом. Все, что осталось от него, – это обломки внутренней стены и огромного камина, несколько больших шпал, груды почерневшего хлама.
В дальнем углу, где когда-то располагалась кухня, из кучи сажи и сгоревшего дерева выглядывал покореженный стальной холодильник. Она увидела расплавленные кастрюли, железную ванну, которая провалилась на нижний этаж, а теперь опасно накренилась напротив искореженных остатков кованого железного балкона. От запаха копоти и гари першило в горле.
Мэдди вытерла лицо, горячее и потное от долгого пути и жара опаленной земли.
– Это ужасно, – прошептала она. – Как ты можешь выносить это?
– Думаешь, у меня есть выбор? – ответил Дэкс и посмотрел на нее холодным взглядом.
– Прости, прости. Это было глупо, – пробормотала она. И развела руками от бессилия. – Я не знаю, что и сказать.
– Тогда не говори. – Она смутилась от его пристального взгляда, понимая, что выглядит ужасно. Он нахмурился. – Ты пришла пешком?
Когда она впервые села к нему в грузовик в день прибытия, он говорил что-то об огне. Должно быть, это произошло несколько дней назад.
Она съежилась. И все это время, когда она строила ему глазки и заигрывала с ним в гостинице… Это было ужасно. Что он о ней подумал?
– Я… я пришла увидеть тебя.
– Правда? – Он презрительно усмехнулся. – Я думаю, ты хотела увидеть Куинту. Твое приданое.
31 
