117 
* * *
Почему, спрашивала я себя, все, что бы я ни задумала, вызывает непреодолимые препятствия?
Ван дер Дельфт был при смерти. Это известие подкосило меня. Я была к нему несправедлива, сравнивая с Чапуи, но он был единственным, кто оказывался рядом, когда мне нужна была помощь, он служил нитью, связывавшей меня с императором, которого, несмотря ни на что, я продолжала считать своим спасителем.
Прибыв в Нидерланды, ван дер Дельфт написал письменный отчет императору и сразу слег в постель. У него поднялась температура и начался бред. Бедняга страдал не только физически, но и душевно. В бреду он все время говорил о лодке, о сторожевых постах на дорогах, о том, удастся ли незаметно доставить принцессу на судно… Его могли слышать.
Я получила записку от императора в конверте, запечатанном личной печатью посла. Но посол не знал о содержании записки. Таким образом мне не с кем было посоветоваться – не было Чапуи, не было ван дер Дельфта.
Император писал, что, несмотря на возникшие препятствия, план остается в силе, но придется подождать несколько недель, пока его шпионы не выяснят, не подслушал ли кто ван дер Дельфта. Его люди потолкаются на рынках среди купцов, посидят в кабаках и постараются узнать, не просочилось ли что из нашего плана наружу.
Через несколько недель пришло долгожданное письмо: о нашем плане никому не известно – похоже, все спокойно.
Теперь можно было приступать к его осуществлению.
Меня неожиданно охватила меланхолия и тревога. С новым послом я не могла ни о чем говорить, за мной приедет незнакомец, переодетый купцом, и я должна буду бежать с ним… в неизвестность. Все это пугало слишком большой неопределенностью.
Среди торговых судов, которые в тот день окажутся в порту, небольшой корабль, загруженный зерном, возьмет курс вверх по реке. Затем, доставив зерно в мой дворец, купец спрячет меня в мешке и отвезет на корабль, а там, даст Бог, мы окажемся в безопасности.
Наконец, мы получили известие, что прибыло судно с зерном, и купец желал бы показать образцы товара управляющему. Далее следовало ждать Дюбуа с товаром.
Я уже продумала, кто из моей свиты встретит его, упаковала свои драгоценности и была полностью готова.
Мы знали, что на той дороге, по которой нам предстояло добраться до реки, постоянно дежурили посты. Если меня схватят, мои враги будут просто счастливы; если же мне удастся проскользнуть незамеченной, многим придется поплатиться головой.
Сэр Роберт Рочестер попросил разрешения поговорить со мной наедине.
– Ваше Высочество, – начал он, – по слухам, здоровье короля весьма ухудшилось. Он не сможет жениться и не произведет на свет наследника. Возможно, очень скоро вы станете полноправной королевой Англии.
– Знаю, – ответила я, – с этой мыслью я никогда не расставалась.
– Принцесса, – воскликнул он, – страна надеется на вас. Только вы сможете вернуть ее в лоно истинной церкви.
Я молча слушала его.
– Если вы уедете, – продолжал сэр Роберт, – королевой станет Елизавета.
– Но я вернусь и заявлю свои права на трон.
– Ваше Высочество, вернуться бывает очень сложно.
– Сэр Роберт, что вы предлагаете?
Помолчав, он медленно произнес:
– Это очень рискованный план. Что будет, если вас поймают?
– Посадят в Тауэр. Будут судить за измену и связь с иностранной державой. А чем это кончается, сэр Роберт, нам с вами отлично известно.
– Для них это было бы просто подарком, о котором они мечтали все это время.
– Вы хотите сказать, что мне не следует уезжать?
– Полагаю, Ваше Высочество, если вы уедете и даже если… благополучно доберетесь до Фландрии, вы навсегда потеряете корону.
Его слова звучали убедительно.
– Но я боюсь, что здесь меня убьют, – возразила я.
– Такая опасность есть. Но мы будем неотступно оберегать вас. У вас много друзей. И вашим врагам это известно. Они не посмеют пойти на убийство.
– Но есть множество способов…
– Да. Но у вас преданные слуги, они любят вас и готовы жизнь за вас положить. Они молятся за вас, Ваше Высочество, надеясь, что придет день, когда вы взойдете на престол и освободите страну от поругания.
– Вы убеждаете меня остаться.
– Ваше Высочество, вы сами принимаете решения.
– Скоро здесь будет Дюбуа, – заметила я.
– Вы можете сказать ему, что еще не готовы…
– После стольких приготовлений!
– Император сделает еще одну попытку, если он действительно одобряет ваш побег.
117 
