ПРОЛОГ

С него более чем достаточно! Вначале это кошмарное путешествие, в котором каждый день грозил стать последним, затем перелет на «Геркулесе», а теперь этот фарс под названием пресс-конференция.

Ему же больше всего хотелось остаться, наконец, одному, чтобы снять с себя пропотевшую одежду, встать под горячий душ, смыть с себя грязь и страх и вновь почувствовать себя человеком. И помоги бог тому, кто попытается помешать ему в этом.

Теперь вот какая-то идиотка журналистка в первом ряду снова подмигивает ему, как будто они добрые знакомые.

— Итак, не могли бы вы рассказать моим читателям, как вы себя чувствуете?

— Я боролся за свою жизнь, — коротко ответил он. — Как вы думаете, я могу себя чувствовать?

— Но вы вывели всех остальных. Каково ощущать себя героем?

— Мадам, никакой я не герой. Я уставший и грязный человек, который просто выполнил свою работу, и если вам нечего больше спросить, я бы хотел уйти.

Ему предложили отвезти его домой, и он с благодарностью согласился, потому что вряд ли смог бы сейчас сам вести машину. Еще он был благодарен провидению за то, что его портмоне и ключи оказались в целости и сохранности, а значит, вскоре он сможет обрести одиночество и покой.

Как только он вошел в квартиру и закрыл дверь, его обострившееся за последние дни до предела чувство опасности подсказало, что что-то не так. Он был не один — из душа доносился шум воды.

Полный решимости убить непрошеного гостя на месте, он распахнул дверь ванной… Сквозь прозрачную стенку душевой кабины угадывалась стройная женская фигура.

— Господи, боже мой! — вырвалось у него. — Не могу поверить.

Он сделал шаг вперед и раздвинул дверцы — там стояла прелестная обнаженная девушка.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Неделю назад

— Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. — Талия Пэйджет не могла скрыть радости.

— Именно так. Ты едва знаешь этого мужчину, — озабоченно заметила ее подруга Лорна. — Ради всего святого, будь осторожна.

Талия попыталась успокоить ее улыбкой.

— Я всего лишь буду присматривать за квартирой Кита Бенедикта, пока он будет в Австралии. За квартиру платить не надо, только за электричество и горячую воду. А в этом я буду очень экономна. Согласись, это получше, чем ютиться на каком-нибудь чердаке, пока я закончу книгу.

Она на минуту замолчала.

— Это называется…

— Безумие, — подсказала Лорна.

— Счастливое совпадение! Ты только подумай — если бы я не работала в одном из баров, куда компания Кита поставляет вино, мы бы не встретились…

— …и ты бы не переехала в его квартиру, — сухо закончила Лорна.

— Ты же понимаешь, я не могу оставаться в квартире Джози при сложившихся обстоятельствах.

— Знаешь, меня не удивит, если твоя милая кузина попросит тебя стать подружкой невесты, — вздохнула Лорна.

— Только не это! — Талия закусила губу. — Я вообще не могу сейчас общаться с ней. Так и слышу, как она говорит: «Наталия, твоя мама будет очень огорчена, если ты откажешься. Кроме того, в чем проблема? Вы с Гарретом даже не встречались по-настоящему». Я знаю, когда-нибудь мне придется с ними встретиться, но только не сейчас.

Лорна внимательно взглянула на подругу.

— Этот Кит Бенедикт… Пообещай, ты не свяжешься с ним в отместку.

— Ради бога, нет, конечно! Я же тебе говорила, он уезжает в Австралию смотреть виноградники. Кроме того, он вообще не в моем вкусе.

В ее вкусе, с горечью признала Талия, высокий блондин с голубыми глазами и ленивой улыбкой. Кит же Бенедикт был среднего роста, темноволосый и чересчур самоуверенный.

— Ему был нужен кто-то, чтобы присматривать за квартирой. А мне нужно где-то жить. По-моему, отличная сделка.

— И что же это за квартира? Логово холостяка, полное пустых бутылок и коробок из-под пиццы?

— С точностью до наоборот. Квартира на верхнем этаже, великолепная гостиная с антикварной мебелью, роскошный вид на Лондон. За кухню не жалко отдать жизнь, плюс две спальни. Кит сказал, что я могу воспользоваться любой, и я выбрала его спальню.

В ее комнате в квартире Джози помещалась лишь узкая койка да пластиковый мешок с немногочисленными вещами и столик для компьютера. В стену была вбита пара гвоздей для верхней одежды. И все.

Джози никогда не хотела, чтобы Талия жила у нее, и уступила лишь под давлением родителей. И ни она, ни ее соседка Аманда, занимавшие по огромной спальне, ни разу не выказали гостеприимства. Но плата была низкой, и Талия терпела так долго, как могла. Если бы не Гаррет…

  1