21 
Конечно, Лотти не могла не обратить внимание на это платье.
— Что это такое? — спросила она. — Ясно, ты его никогда не надевала, здесь сохранился ярлык с ценой. Давно оно у тебя?
— Не очень давно. — Голос Элен дрогнул. — Я купила его… для церемонии помолвки. Я опять раскисаю. Глупо, правда?
Лотти слегка обняла подругу.
— Незачем игнорировать единственную приличную вещь, которая у тебя есть. Тем более что требуется произвести хорошее впечатление.
— Почему это требуется?
— Естественно, ради Монтигла. — Лотти хитро улыбнулась. — Ты подобрала обувь?
— Зеленые сандалии, — мрачно сказала Элен.
— Тогда нужно подкрасить ногти на ногах. Я могу смотаться домой и привезти маникюрный набор, ведь у тебя его, конечно же, нет. Тебе еще нужна пелерина. Я дам тебе ту, что мне прислал Саймон. Только не залей ее шампанским…
В ожидании Лотти Элен лежала на кровати, обдумывала сложившуюся ситуацию и в конце концов выработала план. Разумеется, она не в состоянии оплатить реставрацию Монтигла в полном объеме, но Марк, возможно, поможет ей найти средства для ремонта хотя бы ванных комнат, чтобы они с Дейзи имели возможность оставлять гостей на ночь и предлагать им завтрак.
Ночь в доме с привидениями! Увидеть призрак первой Элен Фрейн, а может быть, и второй.
Можно будет даже звякать цепями за дверью. Шутки в сторону, подумала Элен. Такой спектр услуг обеспечит ей столь необходимый стабильный ДОХОД.
Но вот пробил назначенный час. Дейзи постучала в дверь и сообщила, что Марк дожидается ее внизу. И тут же вернулись все тревоги и сомнения.
Безусловно, у него имеются свои планы. В следующий раз я останусь на ночь.
Она попыталась выбросить это воспоминание из головы — как и все прочее, что имело место между ними.
Но произнесенные слова звучали в ее мозгу явственно и громко, тем более что она достаточно долго прихорашивалась ради него, словно наложница в гареме султана.
Ей впервые пришло в голову, что она не просто боится Марка Делароша.
Я себя боюсь, беззвучно прошептала она. Той незнакомки, которой я стала ради него.
Она судорожно вздохнула и очень медленно начала спускаться к Марку.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Ресторан был полон, как и предполагала Лотти. Элен заметила только один свободный столик, но и он был заказан.
Их с Марком появление привлекло всеобщее внимание. Элен видела, что ее узнала по крайней мере половина присутствующих; значит, мельница молвы функционировала исправно.
Элен сделала над собой усилие, чтобы не реагировать на многозначительные взгляды и шепот. Марк взял ее под локоть, и они проследовали к своему столу за старшим официантом.
Расправив плечи, она подумала: лучше так, чем всеобщее сочувствие.
Да и не так уж трудно не чувствовать себя слишком униженной, когда тебя привезла машина с шофером, когда ты сидишь при свечах, а перед тобой — бутылка шампанского со льдом и два бокала.
И когда с тобой — нельзя не признать — самый привлекательный мужчина в зале.
— У этого заведения хорошая репутация, — сказал ее спутник, когда официант разлил по бокалам шампанское и вручил меню.
— Да. — Элен была рада тому, что разговор начался с нейтрального предмета. — Лотти считает это место лучшим в округе. И номера здесь хороши.
Ее мысли немедленно возвратились к проблемам Монтигла.
— Вот как? Хочешь, я закажу для нас номер?
Элен оторвала взгляд от меню, негодующе сжала губы и процедила:
— Могу я просить… не делать мне… подобных намеков?
— Прости, — отозвался Макс без тени раскаяния. — Но, ma mia, тебя так приятно дразнить, и ты так мило краснеешь. Выпей шампанского, оно тебя успокоит.
— Вы что-нибудь празднуете? Элен подняла бокал.
— Как знать? Что ж, давай выпьем за Монтигл и за его будущее.
— Надо сказать, — начала Элен, — мне кое-что пришло в голову…
Марк протестующе поднял руку.
— Потом, дорогая. Сначала тебе предстоит освоить правила игры. Согласись, мужчина редко оказывает любезности на голодный желудок.
— Для меня это не игра, — возразила Элен.
— Неважно. Сначала мы поедим.
Бургундское, которое заказал для нее Марк, ласкало горло, словно бархат.
— Вы ответите мне на один вопрос? — спросила Элен, когда официанты, выполнив заказы, удалились.
— Если смогу.
— Для чего члены комиссии выслушивали меня, если они изначально были намерены мне отказать?
21 
