24 
— Да, это уж точно. Но в той валюте, в какой захочу я. — Он помолчал, давая ей возможность переварить услышанное. — А мое предложение — это дар, а не заем. Скажем, свадебный подарок.
— Зачем вам это нужно? — слабым голосом проговорила она. — Вы заставляете меня продаться вам ради Монтигла. Какой мужчина так поступит?
— Богатый. — Он не только не терял хладнокровия, происходящее даже развлекало его. — Когда я вижу, что на продажу выставлено то, что мне нравится, я покупаю.
— Не думая о последствиях?
Он пожал плечами.
— Меня они устраивают. Я получаю дом, который мне нравится, и женщину, которую хочу. Может быть, на данном этапе жизни я стал придавать значение наличию детей и собственного дома.
Элен ахнула.
— И вы вообразили, что я рожу от вас ребенка?
— Естественное последствие брака, — отозвался Марк без улыбки. — Если ты веришь в аистов, значит, тебя обманули. Впрочем, Элен, я ни к чему тебя не принуждаю. Я предлагаю тебе решение твоих проблем. Выбор за тобой. — Он внимательно посмотрел на нее. — У тебя есть двадцать четыре часа, чтобы выбрать.
Элен сделала большой глоток коньяка. Голова у нее кружилась.
— Это ваша обычная манера — делать предложение в форме ультиматума?
На губах Марка появилась неожиданная улыбка.
— До этой минуты, cherie, я никому не делал официальных предложений. Предложения другого рода были, — без смущения добавил он.
— Наверное, я должна быть польщена, — ледяным тоном сказала Элен. — Может быть, пойдем?
— Согласен.
Он жестом попросил счет, а Элен собрала все свое мужество, чтобы добраться до выхода: ее путь проходил мимо столика Найджела. Но, повернув голову, она обнаружила, что столик пуст.
— Они ушли десять минут назад, — тихо сообщил ей Марк. — Мне показалось, они не получили удовольствия от этого вечера.
— Будьте добры, закажите для меня такси, — с достоинством попросила она.
— Как скажешь. — Он направился к стойке регистратора и, заказав такси, сухо распрощался с ней.
Неожиданно она услышала голос Найджела. Он спрашивал регистратора:
— Моя мама потеряла шарф. Не мог бы кто-нибудь из персонала поискать его в туалете?
Элен вдруг захотелось спрятаться за пальму. Но было поздно: Найджел уже приближался к ней.
— Одна? — спросил он неприязненно. — Он уже отфутболил тебя?
Элен вспыхнула.
— Нет. Наоборот. Завтра я снова с ним встречаюсь.
— Да, Элен, от тебя только и ждать сюрпризов. — Он оглядел ее наглым взглядом. — Надеюсь, тебе известно, с кем ты спуталась?
— Да. Известно.
— И что же птице высокого полета понадобилось в этой мутной воде?
Элен пожала плечами.
— Ты мог бы сам у него спросить.
— Ну, я его не знаю. Знает Аманда. Она не поверила своим глазам, когда увидела вас вдвоем.
— Прошу прощения, если огорчила ее.
— Ее это не интересует ни с какой стороны, — жестко сказал Найджел. — Он не в ее вкусе. И к тому же не признает долгосрочных отношений, — ядовито добавил он. — Каким же образом ты с ним познакомилась?
— Не понимаю, почему это должно интересовать тебя. Как бы то ни было, он — член комиссии, которая отказала мне в ссуде. Заинтересовался домом.
— Ах, домом, — презрительно усмехнулся Найджел. — Этим все объясняется. Кстати, хочешь верь, хочешь нет, но я хотел тебя предупредить ради твоего же блага. Мы знаем друг друга очень давно. Я полагал, у нас есть шанс остаться друзьями.
— Это маловероятно, тем более что мы с тобой теперь обитаем на разных планетах. А вот и такси. — Она любезно улыбнулась. — До свидания, Найджел. И удачи тебе.
— Боюсь, ты заслужила все, что с тобой стряслось. Когда у тебя не будет дома, а твой французский миллионер использует тебя и вышвырнет, не приходи ко мне с протянутой рукой.
Жаль, подумала Элен, что поблизости нет даже фонтана, хотя она предпочла бы искупать его в болоте. Выходя из фойе, она не жалела больше ни о чем.
Когда она уселась на заднее сиденье такси, ее трясло, но отнюдь не из-за последней короткой перепалки.
Все ее мысли занимал Марк Деларош.
На подъезде к Монтиглу такси замедлило ход, пропуская машину, мягко двигавшуюся в противоположном направлении. Элен мгновенно узнала эту машину. Его машину.
Что могло ему здесь понадобиться? Или его шофер заблудился в темноте?
Сделка как сделка, думала с горечью Элен. Он предлагает незаполненный чек в обмен на дом и на нее — необязательно в такой последовательности. Или он хочет, чтобы она в это поверила.
24 
