36 
— Ты думаешь, что я согласилась бы на это? — Пейдж испугалась.
— Откуда мне было знать? Наше с тобой знакомство не сулило ничего хорошего. Я обнаружил, что ты очень предана своему отцу, поэтому, возможно, согласилась бы стать женой кого-то другого ради спасения бизнеса. — Он состроил гримасу. — Поэтому я и предложил этот брак-сделку, опередив всех потенциальных инвесторов.
— А если бы я отказалась? — спросила она.
— Тогда я приступил бы к реализации другого плана. Цветы, телефонные звонки, ужины с шампанским. Я почувствовал, какое притяжение возникло между нами во время первой встречи в баре, и не мог поверить в свою удачу, когда ты подошла ко мне с дурацким предложением. Я поклялся, что рано или поздно добьюсь твоего расположения.
— Ты слишком самоуверен. — Пейдж слегка шлепнула его ладонью по плечу.
— Совсем нет, — мгновенно ответил Ник. — Я торопил нашу свадьбу, боясь, что ты переменишь решение. Вдруг ты побоишься этого брака. — Он покачал головой. — Я так сильно хотел тебя, но ты, казалось, сторонилась меня. Ник Дэстри самолично отправился в ловушку, опрометчиво заявляя, что брак будет фиктивным. Все было хорошо до тех пор, пока я не нарушил правила и не поцеловал тебя.
Пейдж приподнялась на локте, посмотрела на Ника сверху вниз и отбросила с его лба влажные волосы.
— Между прочим, ты нарушил правила не однажды. Зачем тебе потребовался тот медовый месяц? — поинтересовалась она.
— Когда бабушка предложила погостить в ее доме, мне показалось, что у нас появилась возможность провести какое-то время вместе. Никто не стал бы нам мешать, а еще удалось бы убедить сплетников в том, что наш брак настоящий. Я думал, что, сделав тебя своей союзницей, добьюсь твоего расположения.
— И затащишь меня в ту огромную кровать? — Она насмешливо подняла брови.
Ник лениво улыбнулся ей.
— Я получил бы это в качестве приза, — ответил он.
Наступило краткое молчание, потом Пейдж наконец сказала:
— Тогда почему ты ушел от меня в ту ночь? Ты должен был догадаться, что я тоже хочу тебя.
— Да, должен был, — тихо произнес Ник. — Я знал об этом… И меня это мучило больше всего, потому что я понимал: соблазнив тебя… убедив провести со мной ночь… я добьюсь только малой толики того, чего хочу. Наблюдая, как ты играла с ребенком на пляже, я будто увидел другого человека и понял, что меня удовлетворит только настоящее супружество. Однако никто не гарантировал, что ты хочешь того же самого. Я был нужен тебе в тот момент потому, что ты испугалась темноты, но при свете ты могла повести себя совершенно иначе. Я не хотел заводить кратковременный роман с женщиной, которую люблю.
— Почему ты не сказал мне об этом?
— Я боялся услышать не тот ответ, которого ожидал. — Он усмехнулся. — Поэтому пошел на попятный, о чем пожалел. Я очень обрадовался, когда ты согласилась работать специалистом по связям с общественностью в компании Харрингтонов. Это означало, что я стану часто видеть тебя… ты начнешь зарабатывать, — мужчина покачал головой. — Однако я ошибся, сразу заметив, что ты намеренно избегаешь меня, и почувствовал себя будто прокаженным. Я сказал себе, что все бесполезно и, наверное, нам лучше развестись, а потом попробовать еще раз начать всё сначала. Но, увидев тебя в Сан-Антуане с Бредом Коултером, понял, что ни при каких обстоятельствах не позволю тебе уйти.
Пейдж прикусила губу:
— Ты ведь тоже в тот вечер не был один.
— Да, — ответил Ник. — Мишель — дочь одного финансового магната. Она очень молода, избалована. Настоящая стерва, решившая с помощью меня заставить своего парня ревновать. Будучи клиентом ее отца, я вряд ли мог вести себя с Мишель так, как она того в самом деле заслуживала.
Пейдж улыбнулась:
— А как отреагировал ее парень? Лично я ревновала. — Она умолкла, тщательно подбирая слова. — У меня было много поводов ревновать тебя. Ты вряд ли вел жизнь отшельника, пока мы не виделись с тобой.
— Я, естественно, не был затворником, — согласился Ник. — И делал все, чтобы светская хроника постоянно упоминала обо мне.
— Так их статьи — правда или слухи? — с несчастным видом спросила она.
— Я вращаюсь в высшем свете, любимая. Ты не захотела быть со мной, а я не намеревался заводить мимолетные романы. Меня видели со множеством женщин, но домой по вечерам я всегда возвращался один, надеясь, что однажды произойдет чудо и ты изменишь свое отношение ко мне в лучшую сторону.
36 
