111 
– Ну да, это же рядом с моим домом.
Обстоятельное дитя шархийских шаманов произвело в доме настоящий тихий шмон. Она тщательно пересмотрела и чуть ли не перенюхала все колющие и режущие предметы, включая содержимое старых ящиков в кладовке, оставшееся еще с тех незапамятных пор, когда дядя Витя пытался резать из дерева концептуальные скульптуры. Ощупала всю одежду и обувь, вывернула карманы. Около часа копалась в комнате, куда Настя не рискнула войти вслед за ней – все еще боялась показаться на глаза Диего. Мало ли что он в шлеме, а ну как снимет? И посмотрит? И все увидит?..
Настя даже не рискнула надевать шлем, опасаясь не услышать, как в соседней комнате вернувшийся в реальность подозреваемый застукает пронырливую кузину за обыском, и пропустить момент, когда еще можно сбежать. Так и сидела, дрожа, за кухонным столом, прислушиваясь к каждому шороху и пытаясь сосредоточиться на ускользающей от понимания задаче.
Когда в дверь вдруг позвонили, она на несколько мгновений обмерла, представляя себе, что это уже пришли арестовывать убийцу, а заодно и всех, кто попадется рядом. Еще несколько бесконечных секунд пыталась встать – ноги сделались словно гелевые и отказывались слушаться. Когда же Настя все-таки совладала со своим чувствительным организмом и выбрела из кухни, шустрая Сашка уже впускала в дом… всего лишь его законного хозяина.
Дядя Витя казался еще бледнее, чем обычно, и не совсем твердо держался на ногах, но выглядел не пьяным, а скорее нездоровым. Когда же он снял куртку, стала видна и причина плохого самочувствия – свежий розовый шрам на шее.
– Ух ты! – На этот раз Шерьке изменило хваленое шархийское спокойствие. – Где это вы так? На работе?
– Ну где ж еще, – покладисто согласился дядя Витя и, не дожидаясь дальнейших расспросов, пояснил: – Вампир укусил. Подробности – служебная тайна.
– А как вас в таком состоянии из больницы выписали? – не унималась подкованная в вопросе докторская дочь.
– А я сбежал, – так же добродушно поведал дядя Витя. – Вернее, нагло ушел. Скукотища там. Я лучше дома посижу. Где там мой постоялец? Что-то его не видно.
– А он не слышал, он в шлеме сидит, – охотно пояснила Шерька, увлекая дядю Витю на кухню. – Музыку слушает. Как здорово, что вы именно сегодня пришли, нам тут как раз нужна консультация бывалого, опытного человека…
Настя вовсе не считала, что появление дяди Вити именно сегодня – это так уж здорово. Во-первых, придется освободить его диван, да и вообще, наверное, убираться из этой квартиры. Защита ей теперь вряд ли требуется, но вернуться домой как раз сейчас, сразу после побоища за гаражами, – значит навлечь на себя подозрение. А во-вторых, ей совсем не казалось уместным делиться с кем-либо такой нехорошей информацией, да еще объяснять, откуда она взялась… Но кого интересовало ее мнение? Когда Настя вошла на кухню, Шерька уже увлеченно демонстрировала потенциальному эксперту кровавые кадры места преступления, бойко тараторя:
– Следов крови я так, визуально, не нашла, но их, скорее всего, и не будет. В тот вечер шел сильный дождь, так что надеть водоотталкивающий плащ, обмыть его под дождем и потом тихонько сунуть в утилизатор догадался бы даже мой неопытный кузен. Но с другой стороны, ваш молоток на днях явно где-то гулял. И гантели несколько раз разбирали и опять собирали. И обо что-то стучали крайними блинами…
– Так, подожди, не части, – перебил дядя Витя, с серьезным видом рассматривая предоставленные материалы. – А откуда дровишки?
– Из винтовской базы, – охотно доложила бесстыжая Шерька. – Насте знакомые подогнали.
– С какой целью? – Вопрос выстрелил быстро и резко, от благодушного настроения беглого пациента не осталось и следа. – Шантаж? Или что?
– С самой благой, – грустно поведала Настя. – Уберечь меня от опасных знакомств.
– А по-моему, еще и ревность, – не смолчала маленькая язва. – Ты вроде сама говорила, что Костик к тебе неравнодушен.
– Но не настолько же!
– Кстати, если хочешь знать, насколько именно, – спроси Диего. Любимчики Эрулы такие вещи чувствуют.
– Все равно Костик не стал бы просто подставлять соперника. Он на самом деле за меня боится. Ему я, конечно, скажу, что он ошибся. Но со всем этим что делать?
Дядя Витя пожал плечами:
– А что ты собиралась делать? И к чему это все вообще? Ты что, этих людей знала?
– Это дружки Брыля, – уныло призналась Настя, понимая, что придется рассказывать всю эпопею с самого начала. И все-таки пришлось.
111 
