78 
Брюс хитро прищурился.
– Ты не имеешь права прогонять меня. Это может решить только общее собрание.
Заговорил Джимми:
– Хватит заниматься пустой болтовней, Род. Пусть уходит сейчас же.
Род покачал головой:
– Если это твой ответ, Брюс, я соберу всех, и еще до обеда ты будешь изгнан – и закладываю свой лучший нож, что не будет и трех голосов за то, чтобы ты остался. Хочешь спорить?
Брюс сел и поглядел на остальных, взвешивая свои шансы. Он вновь посмотрел на Рода.
– Коротышка, – сказал он, – ты и не пискнул бы без помощи своих подпевал… или если бы тебя не страховали девчонки с ружьями.
Джимми прошептал:
– Не горячись, Род.
Род облизнул сухие губы, понимая, что слишком поздно для объяснений, слишком поздно для разговоров. Он сам должен покончить с этим… если сможет.
– Я побью тебя, – хрипло сказал он, – побью сейчас.
Клифф сказал рассудительно:
– Не надо, Род. Мы усмирим его.
– Нет. Пошли, Мак-Гоун. – Род грубо выругался.
Мак-Гоун не двигался.
– Брось этого убийцу «Джо».
– Подержи мое копье, Клифф, – сказал Род.
Клифф огрызнулся:
– Подожди! Я не буду стоять и ждать, чем это кончится. Он может убить тебя, Род.
– Прочь с дороги, Клифф!
– Нет. – Клифф колебался, затем добавил: – Брюс, брось свой нож. Сделай только шаг с ножом, и мое копье будет в твоем животе. Отдай мне твой нож, Род.
Род посмотрел на Брюса, затем вынул из ножен «Полковника Бови» и протянул его Клиффу. Клифф нерешительно сказал:
– Я все еще против, Род. Скажи одно слово, и мы выгоним его.
– Отойдите. Дайте нам место.
– Ладно… но без членовредительства… Слышишь, Брюс? Только попробуй, и больше никогда уже не сможешь попробовать.
– Без членовредительства, – повторил Род и мрачно подумал, что это условие против него: Брюс выше и тяжелее его, и руки у него длиннее.
– Ладно, – согласился Мак-Гоун. – Я покажу этому деревенщине, что один Мак-Гоун стоит двоих таких, как он.
Клифф крикнул:
– Шаг назад оба! Теперь начинайте!
Припадая к земле, они закружились, не дотрагиваясь друг до друга. Предварительная часть схватки могла занять много времени; учебник, принятый в большинстве высших школ и колледжей, содержал двадцать семь способов убийства человека голыми руками; ни один из этих способов не занимал больше трех секунд. Они ударили друг друга, но промахнулись: оба были слишком осторожны, чтобы схватиться сразу. Брюс усмехнулся:
– Что случилось? Испугался? Я ожидал этого. Ну, крикливый прыщ, сейчас, сейчас ты получишь!
Он бросился вперед. Род отскочил, готовясь использовать его бросок против него самого. Однако Брюс предвидел это и остановился; реакция Рода была слишком сильной.
Брюс засмеялся:
– Испугался, дурак? Будь осторожен.
Род понял, что он действительно испугался, испугался больше, чем когда-нибудь. Он понял, что Брюс способен убить его… Условие об членовредительстве ничего не значат: эта человекообразная обезьяна прикончит его.
Он опять отскочил, еще более испуганный, чем раньше, зная, что он должен забыть правила, если хочет остаться живым, но зная и то, что обязан соблюдать правила, даже если бы это означало для него конец. Его обуял страх, хотелось убежать.
Но он не сделал этого. Холодное чувство отчаяния привело его в себя, и он решил кончать. Он увидел, как ноги Брюса мелькнули в броске, которого он ожидал; он с яростью отразил удар приемом «шиноби». Однако в прием он вложил не всю силу, зная, что иначе он может сломать Брюсу лодыжку.
Затем он взлетел в воздух: его руки даже не коснулись Брюса. Он успел сообразить, что Брюс предвидел его прием, отразил его, почувствовал, что лежит на земле, и потерял сознание.
– Ты можешь двигать рукой, Род?
Он попытался остановить свой взгляд на чем-то и увидел расплывающееся лицо Боба Бакстера.
– Я побил его?
Бакстер не ответил. Ответил другой голос, гневный:
– Нет! Он чуть не разорвал тебя на куски.
Род пошевелился и хрипло сказал:
– Где он? Я побью его.
Бакстер резко ответил:
– Лежи спокойно!
Клифф добавил:
– Не беспокойся, Род. Мы связали его.
Бакстер настаивал:
– Замолчи! Попробуй двинуть левой рукой.
Род пошевелил рукой, почувствовал боль, дернулся и ощутил еще более сильную боль.
– Она не сломана, – решил Бакстер. – Мы подвесим ее на перевязи. Ты можешь сесть. Я помогу.
– Я хочу встать.
Он поднялся с помощью Боба и стоял, покачиваясь. Здесь, казалось, собралось большинство колонистов; они стояли и переговаривались. У Рода закружилась голова, и он закрыл глаза.
78 
