97 
– Ты – разговор отдельный. Я говорю в общем.
– Да я понял, что уж…
На этом разговор их и закончился.
Ко входу в канализацию они добрались полчаса спустя, за это время обменявшись лишь парой дежурных фраз о погоде.
– Вот и проход, – сказал Марк. – Следуй за мной.
По счастью, плутать здесь, как Жагру в первый раз, друзьям не пришлось – Бойз отлично запомнил дорогу и уверенно провел их к люку, ведущему в заброшенное здание.
Выбравшись на поверхность следом за Молотом, Марк сказал:
– Вот здесь и состоится наша встреча.
– Как я понял, вечером следует ждать доброй драки? – хитро сощурился дворф.
– Похоже на то, – кивнул Бойз.
– Что ж… Мы с Боровиком не против, – улыбнулся Молот.
Они вышли на улицу и отправились в дом графа – надо было ввести в курс дело Боровика, чтобы вечером не тратить лишнее время на объяснения.
* * *
– Пора, Марки.
Сыщик сидел на кровати и смотрел в стену напротив.
– Что с тобой? – спросил Боровик, подойдя к другу.
– Я в порядке, – ответил Бойз, мотнув головой. – Просто задумался.
Еще вчера он почти не боялся. И даже с утра был абсолютно спокоен.
Но вот под вечер страх заявил о себе в полный голос.
Черт побери, им противостоит Хозяин, у которого наверняка головорезов вроде тех, что были с Джеймсом в горах, – сотни, если не тысячи. А какое воинство у Марка и Жагра? Братья-дворфы и старший сержант Зрячих.
Все.
Итого, считая сыщиков, пять человек.
Это как муравей, решивший разом проглотить весь торт.
У них нет ни плана, ни достойного оружия.
Если бы хотя бы маг был с ними… желательно, высшей степени, но подошел бы и крепкий середнячок.
Однако даже с таким Марк знакомства не имел.
Сыщик повернул голову, посмотрел на Боровика, на Молота.
Заварушка, которая предстояла им, была намного опасней испытания тропой первых. Там их противниками были глупые животные, здесь – очень хитрый преступник с кучей приспешников.
Вдобавок тогда с ними был Надзиратель и благодаря духу тропы драки с «местными» случались очень и очень редко.
Но отступать было некуда.
– Идем, – сказал Марк, поднимаясь с кровати.
Они покинули здание за пятнадцать минут до ужина. Ломесьена видно не было, а к Джулии сыщик зайти не решился.
Хотя и следовало бы.
Что, если он не вернется? Что она будет думать о нем – сбежал, погиб, под арестом в ожидании казни?
Полное неведение.
Всю дорогу к месту встречи с Паттерсоном Марк бормотал под нос молитвы, просил у всевышнего прощения всех свершенных грехов. Его нельзя было назвать человеком верующим, но в такие моменты любой чувствует потребность поделиться мыслями с Богом.
– Прости меня за все, Господи, – шептал он, опустив голову. – Прости за грехи мои, прости за то, что бессердечен был временами, за то, что лгал людям близким…
Дворфы шли чуть впереди, как всегда, спорили о чем-то, смеялись и на сыщика внимания не обращали. Это было ему на руку: под их взорами он бы, наверное, не смог сказать ни слова.
Наконец они пришли. Марк достал из кармана дедовы часы – без двух минут восемь – и толкнул дверь.
– Вы очень пунктуальны, господин Бойз, – улыбнулся Жагр. Он, как всегда, был «королем помойки» – восседал, скрестив ноги, на достопамятной куче тряпья.
– Стараюсь, – кивнул сыщик. – Доброго вечера, кстати.
– Не уверен, что он добрый, господин Бойз, – сказал стоящий у окна человек и повернулся к вновь прибывшим.
– Здравствуйте, старший сержант, – поприветствовал его Марк.
– Бывший старший сержант, к сожалению, – грустно улыбнулся Мортимер Джонс и, подойдя к сыщику, пожал протянутую руку. – Меня уволили, господин Бойз. Еще две недели назад.
– Как? – удивился Марк. – Не понизили даже, а сразу уволили?
– Да, именно. И так поступили не только со мной. Из старых в Ордене осталось не так много.
– Времена изменились, – заметил Паттерсон. – Насколько могу судить, в худшую сторону.
– Пожалуй, – согласился Марк. Потом, спохватившись, воскликнул: – Ах да, совершенно забыл, что вы незнакомы, господа. Это, – он указал на дворфов, – братья Камнеглоты, многократные чемпионы Сартона по кулачным боям. Ребята, это – Жагр Паттерсон, сыщик, и Мортимер Джонс, бывший старший сержант Зрячих.
– Очень приятно.
– Взаимно.
– Взаимно.
– Теперь я хотел спросить вот что… – продолжил Марк после того, как его компаньоны закончили обмен любезностями. – Есть ли у вас план, господин Паттерсон?
97 
