99 
Однако магия – это такая штука, которая в считаные мгновения может свести на нет зыбкое преимущество одной из сторон в схватке.
Марк увидел человека в черных одеждах. Он стоял на нижней ступеньке лестницы, ведущей на второй этаж, и, делая странные пасы руками, что-то шептал.
– Жагр! На лестнице маг! – воскликнул Бойз, боясь даже думать, что за заклинание готовит им неизвестный волшебник.
Гарр отреагировал мгновенно: отбив очередной выпад, он резким движением выдернул из кармана нож и метнул его в чародея.
Паттерсон опоздал буквально на секунду.
Лучи белого света сорвались с пальцев мага и проворно устремились к Молоту. Дворф стоял к лестнице спиной и потому ничего не видел.
– Молот! – заорал Марк отчаянно.
Нож гарра все-таки настиг волшебника и по самую рукоять вошел ему в шею. Маг булькнул и замертво упал на пол.
Но Камнеглота уже нельзя было спасти.
Заклятие, сплетенное волшебником за мгновение до смерти, в считаные мгновения опутало его с ног до головы, сжалось и…
Прогремел взрыв!
Марк отшатнулся назад.
Когда вспышка потухла, дворф уже ничком лежал на полу.
Судя по всему, мертвый.
– Брат! – крикнул Боровик и бросился к телу убитого.
– Ах! – воскликнул кто-то.
Марк повернул голову на голос и увидел, как падает на пол гарр. Как под его телом растекается по полу огромная лужа крови…
Заорав что-то непонятное, яростное и безумное, сыщик бросился на убийцу Паттерсона. Тот не успел развернуться: меч Бойза проткнул его насквозь.
Для верности провернув клинок, Марк выдернул его из тела врага и склонился над гарром.
Будь это легендой, а два сыщика – ее героями, Жагр бы, наверное, умирал еще долго. Он бы кашлял, надсадно дышал и говорил что-то, могущее считаться моралью легенды…
Но это была жизнь, и потому гарр не сказал ничего.
Он был мертв, а мертвые не склонны к пространным беседам.
А вот один из мерзавцев, лежащий совсем рядом, еще дышал.
– Говори, тварь, – рявкнул Марк и, схватив его за волосы, приподнял голову бандита над полом.
– Ч… что гово… рить?.. – простонал ублюдок.
– Где Хозяин?!
– На… навер… ху.
Бойз отпустил грязные патлы и, поднявшись, воткнул меч в живот умирающему. Тот дернулся пару раз и затих – уже навсегда.
Опираясь на меч, словно на трость, сыщик двинулся к лестнице.
* * *
Шатаясь, он шел вверх по ступенькам. Левая рука, словно тряпка, безвольно болталась сбоку, правая судорожно цеплялась за перила и тащила наверх.
Дедов меч остался внизу – сыщик бросил его на пол, так как нести было слишком тяжело.
Бойз не знал, что он будет делать наверху – один, без оружия, без привычной поддержки Молота и Боровика. Черт возьми, и надо же было втянуть братьев в эту авантюру? Мало что сам залез и по уши завяз в дерьме!..
Слишком поздно думать об этом, старик, сказал себе Марк. Отступать уже нельзя, надо дойти, а там – будь что будет. Пусть его застрелят, или зарежут, или обратят в прах каким-нибудь невероятно мощным заклятьем.
Он не мог остановиться на самом пороге тайны. Не мог не взглянуть в глаза проклятому Хозяину, который так долго пытался добраться до сыщика и при этом все время прятал лицо в тени.
Который в конце концов заполучил и трафарет, и мемуары.
Если сыщик не остановит Хозяина сейчас, тот утопит все королевство… да что там королевство – весь мир – в крови невинных.
Марк подошел к двустворчатой двери и жахнул в одну из ее створок кулаком.
Заперто.
Бойз взвыл, словно волк, упустивший добычу, которая, казалось бы, уже была в его пасти.
– Подсобить? – тихо спросил кто-то за спиной.
Марк медленно повернулся.
Четырьмя ступеньками ниже стоял, держась за левый бок, не кто иной, как Боровик Камнеглот. Выглядел он неважно, но старательно делал вид, что на самом деле все в полном порядке.
Внизу Мортимер, склонившись над телом Жагра, шептал молитву.
– Так что? – снова спросил дворф.
Сыщик снова перевел взгляд на него. А потом быстро кивнул и, отойдя в сторону, прильнул к стене.
Боровик громко кашлянул, сплюнул на ступеньки, а потом резко сорвался с места и с разгону ударил в дверь плечом.
Створки со скрипом отделились от косяка и грохнулись вниз.
Марк уважительно кивнул: дворф, несмотря на раны, держался молодцом.
А потом он бросился внутрь, следом за рычащим Боровиком…
…в пустой кабинет.
В логове Хозяина не было ни души.
Трещал поленьями камин, из открытого настежь окна в комнату веяло ночной прохладой.
99 
