Глава 32

Конь сделал несколько шагов и встал, как вкопанный. Он дрожал и отказывался идти вперед. А мне еще говорили, что эльфийские кони не боятся диких зверей… Или тот, кто издавал этот вой был настолько опасен? Я бы предпочла поскорее покинуть это место, но я явственно слышала, что рядом кто-то поскуливает, вернее даже, очень горько плачет.

Мой вороной заартачился и двигаться дальше не захотел. Пришлось спрыгнуть на землю и отправиться пешком. Я прошла несколько десятков метров, ориентируясь на жалобный плач. Внезапно деревья расступились, и я увидела умирающего зверя, лежащего у подножия забрызганной кровью скалы… Огромного, прекрасного, так не похожего ни на кого из тех, что я видела до сих пор. Голова его напоминала львиную, но с острыми стоящими ушами. На шее складки, как у шарпея. А тело пантеры — черное, с серебристым блеском. Толстые мощные лапы заканчивались страшными когтями.

По зверю ползал детеныш и жалобно скулил. Детеныш был — само очарование. Весь в толстых складочках и с глупой детской мордой. Правда, зубки, торчащие изо рта, были совсем не детскими.

Как зверь оказался здесь, и что с ним произошло, теперь уже никто не узнает. Я осторожно сделала шаг вперед. Зверь с трудом открыл глаза, подернутые белой пленкой. Он умирал, но подойти ближе я боялась. Кто знает, на что способна мать, защищающая своего ребенка?

Я решила позвать детеныша:

— Маленький, хороший. Иди ко мне. Здесь ты погибнешь от голода или попадешь в зубы диких зверей.

Я сделала еще шаг, готовая в любой момент отскочить назад, если самка шевельнется, и протянула руку. Звереныш принюхался и оскалил зубки. А я вспомнила, как нашла Регину: она-то сразу пошла за мной… И в этот момент в голове прозвучал ее голос:

— Это я тебя нашла, Ёлка.

Я чуть не завопила от радости: надо же, не успела я о ней подумать, как она тут же связалась со мной!

— Милая, дорогая моя красавица! Что мне делать? Здесь большой хищный зверь. Мать умирает, а я не могу взять детеныша. Боюсь, он вцепится мне в руку.

Моя красавица ехидно заметила:

— А как же биология?

— Не смейся, Регина, лучше подскажи, что мне делать?

— Чтобы детеныш признал тебя, ты должна пахнуть, как его мать.

Я в ужасе вопросила:

— И как ты себе это представляешь?

— Потри себя шерстью или испачкайся кровью. Все-таки ты легкомысленная, Елка. Зачем тебе новые проблемы?

Хоть моя девочка и любит упрекать меня в легкомыслии, но бросить на верную гибель детеныша я не смогу. Зверь уже не шевелился. Я осторожно протянула руку и быстро дотронулась до него. Рукой, испачканной в крови умирающего, я намазала щеки, шею, руки. Подумала, и намазала еще и рубашку. Да, видок еще тот! Осторожно взяла детеныша. Он обнюхал меня и замолчал. Потом смешно задергал носом и вдруг схватил ртом мой палец.

Я еле-еле сумела забраться с малышом на коня. Звереныш с наслаждением мусолил мой палец, а я готова была зареветь от боли. Но только мне стоило вытащить палец у него изо рта, как раздавался визг на всю округу.

Так мы и добрались до дворца. Я сначала даже и не поняла, почему все встречные останавливаются и со страхом смотрят на меня. А некоторые вообще спешат убраться с дороги. И куда мне теперь деть мое приобретение? Наверное, лучше всего показать его повелителю и пусть сам решает, что с ним дальше делать…

Я спрыгнула с коня и помчалась к покоям князя Эйнэра.

— Немедленно доложите обо мне Его Сиятельству, — крикнула я слугам.

Один из них стремглав бросился в дом. Детеныш все с большим аппетитом жевал мои пальцы, и ждать я уже не могла, поэтому я тоже понеслась за ним вдогонку по коридору…

Застегивая на ходу одежду, из комнаты выскочил повелитель.

— Леди, что с Вами?!! На Вас напали?!! — встревожено спросил он и вдруг замер, не сводя глаз с детеныша.

— Кше-до? Кшедо! КШЕДО!!! — повторял он на разные лады.

Князь Эйнэр переводил взгляд со звереныша на меня. Видно было, что он очень взволнован и ничего не может понять.

— Князь, куда мне его деть?!!

Повелитель распахнул дверь в свою спальню. Я попыталась толкнуть детеныша ему в руки, но тот ощерился и зашипел.

— Ой, извините, я забыла!

Я быстро положила детеныша на кровать. А сама обхватила правителя руками и стала тереться об него. Князь, онемев от изумления, наблюдал за моими телодвижениями.

— Леди, что Вы делаете? Не то, чтобы я был против…

  102