12 
- Монсиньор Вителли - друг детства, почти что брат Лауры, жены Валюбера. Она их и познакомила - это было в Риме, двадцать лет назад. Когда Валюбер отправил сына во Французскую школу, он, естественно, попросил Лоренцо Вителли, видного эрудита, помочь его мальчику. А кто берет Клавдия Валюбера, заодно берет Тиберия и Нерона. Они поставляются в комплекте. Мне показалось, что епископ проникся уважением к этим троим. Странно все-таки: он священник, а у этих ребят есть некоторые специфические особенности.
- А есть ли у этих специфических парней надежное алиби?
- В том-то и дело, что нет. Не в их привычках смотреть на часы, когда они веселятся на празднике. Вспомнить, где они были в определенное время дня, они тоже не могут. Люди такого склада не планируют свою жизнь заранее.
- Понимаю. А у епископа алиби есть?
- Месье Валанс, монсиньор не нуждается в алиби.
- Сначала ответьте на вопрос.
- Тоже нет.
- Отлично. Что он делал вчера вечером?
- Работал допоздна у себя дома, в небольшом римском палаццо, где кроме него живут еще четверо его коллег. Остальные прелаты рано легли спать. Тиберий разбудил его утром, чтобы рассказать о случившемся и попросить принести нам письмо, которое прислал ему Анри Валюбер.
- Значит, у всех четверых нет алиби. Это красноречиво свидетельствует об их невиновности, ведь когда человек замышляет подобное преступление, он заранее запасается солидными и убедительными доказательствами в свою пользу. У всех известных мне убийц, которым хватило хладнокровия приготовить и применить яд, было железное алиби. Вот их нам и следует искать - людей с солидным и убедительным алиби. Что еще?
- Мы известили о случившемся мадам Лауру Валюбер. Сегодня вечером она прибудет в Рим на опознание. Ее пасынку это испытание было бы не по силам. Она вызвалась сделать это за него. Вас интересует ее алиби?
- А должно интересовать?
Руджери пожал плечами:
- Ну, все же это жена убитого. Но алиби у нее… солидное и убедительное. Вчера вечером она была в своем загородном доме под Парижем, то есть в двух тысячах километрах от Рима. Она читала до глубокой ночи, это подтверждает привратница, которая сегодня разбудила ее в полдень. Там нет телефона, и нам понадобилось время, чтобы связаться с ней. Никто не знал, что она уехала за город. Известие о смерти мужа она восприняла не особенно тяжело, но и не слишком легко. Скажем так: в моей практике бывали случаи, когда это воспринималось гораздо легче.
- Это еще ни о чем не говорит.
- Клавдий Валюбер ждет приезда мачехи как манны небесной, - с улыбкой добавил Руджери. - Все трое, похоже, в восторге от нее, обсуждают ее друг с другом. Что вы об этом скажете? Занятно, правда?
Валанс быстро поднял глаза, и Руджери, сам не зная почему, опустил свои.
- Мне все равно, - пробурчал он, когда Валанс встал, собираясь уходить. - Ваша задача - все сгладить и замазать, вот чего вы добиваетесь с вашим министром. Но меня это не касается. Я буду выполнять свой долг.
- Что вы имеете в виду?
- Если молодой Валюбер виновен, я так или иначе сделаю это достоянием гласности. Я не люблю убийц.
- А он убийца?
- Очень похоже, что да.
- Такое впечатление, что у нас с вами разные методы работы.
- Защищать убийц - не метод работы, месье Валанс. Это жизненная позиция.
- И это будет моей жизненной позицией, месье Руджери, если дело того стоит.
XI
Дойдя до стен Ватикана, Ришар Валюбер остановился, чтобы позвонить.
- Инспектор Руджери? Мне нужна информация: высокий молодой человек, темноволосый, с очень крупными чертами лица, широкоплечий, изысканно одет, ходит, заложив руки за спину, - кто бы это мог быть, по-вашему?
- В черном пиджаке?
- Да.
- С золотой серьгой в виде колечка?
- Возможно.
- Это Тибо Лескаль, по прозвищу Тиберий.
- Ну так имейте в виду, что этот император идет за мной следом с той минуты, как я вышел из полицейского участка.
- Вы уверены?
- Успокойтесь, Руджери. Он, безусловно, следит за мной, но ничуть не пытается это скрыть, скорее наоборот. Похоже, он так развлекается.
- Понятно.
- Вот и хорошо, Руджери, раз вам понятно, вы потом все объясните мне. Увидимся позже.
- Куда вы направляетесь, месье Валанс?
- Собираюсь посетить монсиньора Лоренцо Вителли. У меня не так много времени, чтобы тратить его зря, и я надеюсь застать епископа на рабочем месте даже в воскресенье. Хочу начать с фигуранта, в каком-то смысле находящегося вне арены борьбы.
12 
