71 
Альфонс Храбрый вознамерился расширить свои владения за счет африканских мавров и стал готовиться к этому. В 1344 году кастильский флот атакой с моря овладел сильной крепостью Алхесирас. Таким образом, испанцы получили возможность контролировать африканский берег Гиблатарского пролива, благо они имели вполне достаточно хорошо оснащенных военных кораблей.
Овладение Алхесирасом было только началом задуманного Альфонсом XI Кастильским. После этого началась борьба за сам Гибралтар – за скалу, которая с Пиренеев нависала над проливом, соединявшим Средиземное море с Атлантическим океаном. Значение Гибралтарской скалы во все эпохи для заинтересованных сторон было только стратегическим.
Завоевательные планы кастильцев расстроила смерть короля, который стал в 1350 году жертвой эпидемии чумы. «Черная смерть» сразила Альфонса XI Храброго на 39-м году жизни. Его преждевременный уход из жизни стал вполне вероятной причиной того, что Гибралтарская скала не перешла во владение тогда Кастильского королевства, а потом – Испанского королевства.
Стефан Душан
Воинственный сербский царь, силой оружия создавший Сербо-Греческое государство и вознамерившийся стать «царем ромеев»
Сербский царь Стефан Душан
Правление царя Стефана Душана из династии Неманичей стало одной из славных страниц в истории Сербского королевства. Он взошел на престол после низвержения отца Стефана Дечанского, 23-летним зрелым человеком, и уже имевшим славу большого полководца, победителя болгарского царя Михаила Шишмана в битве у Велбужда (Кюстендила) 28 июля 1330 года.
Стефан Душан вошел в историю как чрезвычайно честолюбивый, энергичный, упорно добивающийся осуществления своих замыслов правитель. Главным противником Сербского государства он считал Византию. Еще ребенком Стефан провел при константинопольском императороском дворе семь лет и потому имел полное представление о противнике.
Прежде чем начать войну с Византийской империей, Стефан уладил все вопросы с сильным соседом – Болгарией. Он заключил с ее новым царем Иваном Александром союз, который скрепил женитьбой на его сестре Елене.
Военные действия против Византии начались с 1334 года почти сразу же после бегства в Сербию известного императорского полководца Сиргияна. Сербские войска вторглись в Македонию и, почти не встречая сопротивления, дошли на македонском юге до города Фессалоники.
Византийский император Андроник III понял, что собрать значительные силы ему не удастся. Тогда он пошел на заключение мира с сербским царем ценой потери македонских городов Охрида, Струмицы и Прилепа с их окрестностями. Для Сербии это было немалым территориальным приобретением.
Стефан Душан не нарушал заключенного мира до самой смерти императора Андроника III в 1341 году. В Византии началась борьба за престол между сторонниками малолетнего сына Андроника – Иоанна V Палеолога и вождем провинциальной аристократии Иоанном Кантакузином. Последний поторопился объявить себя императором, а в итоге усобицы ему пришлось бежать в Сербию.
Кантакузин заключил с сербским царем союзный договор против правящего императора. Стефан Душан вновь пошел походом на византийскую Македонию, разоренную последними войнами. Царские войска взяли крепостные города Воден и Мелник на юге македонских земель.
Вскоре во внешнеполитической ориентации Сербского царства все поменялось местами. Иоанн Кантакузен получил поддержку турок-сельджуков, укрепился в азиатских провинциях Византии и порвал отношения со Стефаном. Тому теперь пришлось идти на союз с императором Иоанном V, который удерживал за собой Константинополь.
Заключенный союз не помешал Стефану Душану заметно расширить территорию своего царства за счет европейских владений Византийской империи. Его войска заняли почти всю современную Албанию и завершили завоевание Македонии. В 1345 году сербы овладели городом-крепостью Сером, гарнизон которого оказал им упорное и длительное сопротивление.
При всех успехах сербы во второй раз не смогли овладеть хорошо укрепленной Фессалоникой на берегу Эгейского моря. Только теперь ее защищали не византийские наемники, а сами горожане, которые в ходе восстания против константинопольского императора провозгласили родной город независимым государством с республиканским правлением.
Завоевание Македонии и Албании стало важной вехой в биографии Стефана Душана. В 1345 году он торжественно провозгласил себя «царем сербов и греков». В следующем году сербский архиепископ без согласия Константинополя был провозглашен патриархом.
71 
