81 
– Вы говорите о том, чтобы построить новую стену или укрепить нынешнюю? Она еще довольно крепкая, – вмешалась Николя.
– Нет, миледи, она совсем не крепкая, – отозвался Ингельрам.
– Разве? – Николя повернулась к вассалу.
Ингельрам был настолько очарован красотой Николя, что забыл, о чем они говорят. Необыкновенно синие глаза Николя лишили его способности думать ясно. Ее улыбка пронзила ему сердце, он едва дышал. Толчок в бок быстро вернул его к действительности, и он успел разобрать последние слова барона;
– Ты свободен, Ингельрам.
Вассал вскочил, выполняя распоряжение, и в спешке опрокинул стул. Он торопливо поднял его, учтиво поклонился Ройсу и бросился к выходу.
– В чем дело? – удивленно спросила Николя.
– В вас, – с улыбкой отозвался Лоренс.
– Что вы хотите сказать, Лоренс? – Николя выпрямилась на стуле. – Я едва перемолвилась с ним словом и уж никак не могла огорчить его. Он весь ужин вел себя несколько странно, ты согласен, Ройс? – Она дождалась утвердительного кивка Ройса и опять обратись к Лоренсу; – Видите? Ройс тоже заметил. Ингельрам и не ел почти ничего. – Она указала на тарелку незадачливого вассала, полную еды. – Наверное, он чувствует себя не очень хорошо, – предположила она.
Лоренс улыбнулся. Ингельрам совершенно здоров А не ел он, потому что весь вечер не сводил глаз с красавицы госпожи.
«Она настоящая чаровница, – решил Лоренс. Когда эти синие глаза смотрят прямо на тебя, можно забыть про все на свете».
Николя не поняла, чему вдруг улыбнулся Лоренс, но решила, что ее предположение о возможной болезни Ингельрама подействовало на него довольно странно. Она быстро отогнала эту мысль и обратила взор к Ройсу. Он тоже улыбался. Николя не знала, чему радуется муж, но решила воспользоваться возможностью и спросила:
– Джастин хорошо себя чувствует?
Ройс пожал плечами, помолчал и заговорил совсем о другом.
– Лоренс, когда закончишь, собери слуг.
– Зачем ты хочешь собрать слуг? – поинтересовалась Николя.
– Хочу поговорить с ними.
Николя не придала значения его хмурому виду.
– Большинство из них уже легли спать, муж. Они встают до рассвета.
Ройс пропустил эти слова мимо ушей.
– Лоренс!
– Да, милорд, я сейчас же исполню, – отозвался вассал.
Николя попыталась было что-то сказать, но Ройс взял ее за руку и крепко сжал. Как только Лоренс вышел, Ройс обратился к ней.
– Больше никогда не перечь мне, Николя.
– Я не перечу, – возразила она, пытаясь высвободить руку, но Ройс не отпускал. – Меня просто разбирает любопытство. Скажи мне, будь любезен, зачем ты собираешь слуг в столь позднее время?
– Отлично, – отозвался Ройс. – Сегодня утром я отдал несколько распоряжений, которые не были выполнены. Тем, кто не выполняет их и оказывает сопротивление, придется покинуть замок.
– Покинуть замок? – Николя пришла в ужас. – Но куда они пойдут? Они всю жизнь работают здесь. Неужели ты их выгонишь?
– Мне все равно, куда они пойдут, – жестко отрезал Ройс.
– Эти твои… распоряжения, они очень важные?
– Нет.
– Тогда…
– Любой приказ должен выполняться беспрекословно. Не воинам и не слугам определять важность моих распоряжений, – жестко ответил Ройс.
Упрямство мужа привело Николя в такую ярость, что ей захотелось кричать. Но судьба слуг очень беспокоила ее, она понимала, что, накричав на своего высокомерного мужа, она мало чем поможет им.
– Неужели ты не дашь им еще одну возможность? Одна ошибка – и они обречены?
– В сражении у воинов не бывает второй возможности.
– Мы говорим не о сражении.
«Нет, это – сражение», – подумал про себя Ройс. Николя сейчас – его противник. Ему прекрасно известно, что его распоряжения не выполнены по ее вине Теперь надо добиться, чтобы она признала это. Тогда он объяснит ей важность порядка, необходимость строжайшей иерархии, а заодно – ее место в доме.
Он почти улыбался. Жена его от гнева с трудом сидит на месте. Воспитание началось.
– Никогда не повышай на меня голос, Николя, – мягко произнес он.
Она уставилась на него долгим взглядом. Она поняла, что он не шутит, и глубоко вздохнула. Нельзя допустить, чтобы слуги пострадали из-за нее.
– У меня есть просьба к тебе, муж.
– Какая?
– Мне бы хотелось поговорить со слугами первой, если ты позволишь.
Она испытала благодарность к нему, когда он в ответ просто кивнул головой. Глаза его мягко блеснули, но Николя не поняла почему. Слуги степенно стекались в зал, некоторые уже приготовились ко сну. Николя встала и обошла стол, с безмятежным лицом она скрестила руки на груди.
81 
