очень нудно 
21 
— А в честь чего «пастухи» приезжают?
— Так они мне и рассказали! Видно, что-то нужно. Наверное, будет сходка, на которой решат, кого срочно прирезать, а кого погодить. Да какая разница?
В самом деле, никакой. Для меня уж точно. Но иметь в доме осведомлённого представителя государственной службы выгодно, без сомнения.
Вытираю руки полотенцем и лезу в карман за вчерашней пластинкой — напоминанием о необходимости встречи с курчавым незнакомцем. Рамка чернёного серебра, в которую заключён опал, полупрозрачный, с размытым узором, напоминающим горный пейзаж. По краю рамки выгравирован адрес: улица Пьяного фонарщика, Дом с кривой кровлей. Положим, место я найду, но что там находится?
— Послушай, Кай, ты случайно не знаешь...
Карие глаза мгновенно заметили пластинку, которую я верчу в руках и азартно вспыхнули:
— Где взял?
— Где взял, больше нет. Я серьёзно! Ты знаешь, что это такое?
— Мечта игрока, — Кайрен в два шага оказался рядом и начал канючить: — Дай подержаться, а?
— Не раньше, чем узнаю, что это за штука.
— Пропуск в «Перевал».
— Куда?
Воспользовавшись моей растерянностью, блондин завладел пластинкой и любовно погладил серебряную рамку пальцами:
— Не знаешь? Ну, темнота!
— По-твоему, я должен наизусть знать все злачные места города?
— Оно не злачное. Оно чинно-благородное, самое знаменитое и самое труднодоступное.
— То есть?
— В игровой дом heve Майса пускают только приличных людей.
— А именно? Ты так вздыхаешь, будто...
— Ну да, таким, как я, вход туда заказан, — признал Кайрен. — Вот лет через десяток, если выслужусь до высокого чина и приобрету уважение, или женюсь на наследнице старинного титула, тогда смогу бывать в «Перевале». Пока даже не мечтаю. А сколько полезных знакомств можно было бы завести, окажись я там...
— Хочешь сказать, тамошние игроки — влиятельные люди?
— Влиятельные — не то слово! Правда, днём «Перевал» открыт для всех желающих, но днём и игра идёт мелкая: всё самое интересное начинается только пополуночи, для счастливых обладателей такой вот красоты, — он щёлкнул ногтём по пластинке.
— Азарт до добра не доводит.
— Экий ты скучный! И как только разжился входным жетоном? Может, мне тоже удастся?
— Не думаю.
Я забрал у Кайрена свой пропуск в странный, но заманчивый, как оказывается, для многих, игровой дом. Вгляделся в мохнатые линии узора. «Перевал», говорите? Что ж, попробуем его перейти.
***
Скорп выглядел ничуть не лучше, чем вчерашним вечером, но и не особо хуже. Хотя, хуже было уже некуда: кожа казалась совсем бледной и даже на взгляд хрупкой, как пересушенная бумага, глаза запали, а косточки стали пробиваться всё ближе и ближе к поверхности. Последние дни изнурительной болезни. Или часы? Хотелось бы знать точнее, но если и врач в растерянности, и больной давно сдался перед недугом, остаётся только молиться.
— Как самочувствие? Уж извини, но придётся тебя немного побеспокоить. Напоследок, так сказать.
— Что-то случилось?
Нет, это уже не голос, а шелест опавших листьев на песке осенней аллеи: или маг меня обманул, или запасов Силы у него было совсем немного.
— Можно сказать и так. Есть вопрос. Серьёзный.
Кэр попытался улыбнуться:
— Собираешься меня допрашивать?
— Именно. С пристрастием и превеликим тщанием. Но вовсе не о том, о чём ты думаешь... Откуда в принцессе взялась кровь Заклинателей?
Он не ответил, но вовсе не из желания сохранить сведения в тайне: в тёмных глазах мелькнул испуг, сменившийся отчаянием.
— Ты уверен?
— Более чем.
— Значит, это правда...
Маг отвернулся, щекой прижимаясь к подушке.
— Правда, самая настоящая и весьма тревожная! Как такое можно было допустить?
Тихое:
— Но ты никому не расскажешь?
Расскажу, не расскажу... Рано или поздно тайна всё равно раскроется. Если принцесса не научится справляться со своими возможностями, не раскрывая их разрушительную мощь миру. А она не научится, если у неё не будет подходящего наставника. А подходящим наставником может быть только Заклинатель, но одно намерение назначить кого-то из детей Хаоса учителем наследницы престола вызовет в народе волнения и опасения. Граждане Сааксана и так косо смотрят на Заклинателей, в силу давней традиции и подтверждения мирных намерений стоящего у трона, не говоря уже о том, что подпустить кого-то подобного к юной принцессе будет прямым нарушением правил и приличий. Но всё это ерунда, меркнущая перед настоящей бедой. Властитель империи не может быть магом! Никогда и ни за что! Совет крови строго следит за тем, чтобы на престоле не оказался кто-то из одарённых, потому что это означало бы конец всему.
21 
