очень нудно 
149 
Но что странно, ни одной бумажки, ни единой записи нигде. Она так полагалась на свою память? Или не желала позволить кому-то еще узнать об истоках своего могущества? Второе мне кажется более правдоподобным. Умирать говорящая не собиралась, тем более скоропостижно, а все необходимое носила в своей голове. Да и, если вдуматься, не с кем ей было поделиться намерениями, ведь последняя известная надежда, старина Лагги, моими стараниями превратился в бесполезную обузу.
А это что такое? Горсть камней, сиротливо скучившихся на
краю стола. Самая обыкновенная серенькая галька, такую можно набрать на берегу любой реки… Стойте-ка! Серенькая? Значит, принесенная с других Нитей. Как напоминание о мире вокруг? Но тогда можно было бы прихватить что-то более выдающееся. Те же камни, но разноцветные, может быть, даже драгоценные, чтобы привнести в скучный черно-белый мир немного цвета. Почему же были выбраны эти, словно зачерпнутые в одном и том же месте?
Я взял один из камешков и поднес ближе к глазам. Все-таки он не целиком серый. Вот тут и тут, кажется, есть какой-то намек на рисунок. Эх, была бы под рукой вода! Хотя… А слюна на что? Я лизнул подушечку большого пальца, провел по серому боку и… Выронил камень, потому что произошедшее далее оказалось для меня неожиданным.
Как только влага соприкоснулась с гладкой твердью, раздались звуки. Негромкие, чуть булькающие, почти сразу же прервавшиеся, но позволившие вполне отчетливо разобрать слова:
- Герцог покинул столицу… Что за фрэлл?!
«Обыкновенный говорун»,- зевнула Мантия. Говорун?
«Ну да. Такие камни сейчас редки, а когда-то очень широко использовались для передачи сведений, пока не появились более удобные магические средства. Хотя, если учесть, что магию все-таки можно обнаружить, а камни-говоруны хранят свой секрет, пока не попадут в воду, неизвестно, что надежнее».
Откуда они взялись?
«Кто ж упомнит? Их строение таково, что если взять такой камешек в руки, крепко сжать, а потом медленно и четко произнести какую-нибудь фразу, она окажется в точности запомнена. Ну а чтобы услышать ее вновь, нужно всего лишь опустить камень в сосуд с водой. И не отходить далеко, конечно».
Хочешь сказать, эта горстка…
«Использовалась для переписки».
Интересно, кого с кем? Адресатом скорее всего была говорящая. Но кто поставлял ей сведения? И какие?
«Ты всегда сможешь это узнать, только доберись до воды.
Правда, есть одна неприятность. Свои истории камни могут повторить очень малое количество раз, два или три, не более».
Тогда повременю устраивать предложенные тобой опыты. Но с собой маленьких болтунов возьму обязательно!
«А все остальное? Тоже возьмешь?»
Остальное?
«Нить. Ты оставишь ее такой, как есть?»
Думаю, это не понравится ни мне, ни ей. Она всего лишь маленький ребенок, старавшийся найти друзей, капризный, но до крайности щедрый. Хотя, кто знает? Возможно, ей самой ее дары кажутся сущими безделицами.
«Ты уничтожишь ее?»
Верну в Купель. Пусть немного вздремнет, ожидая нового хозяина.
«Немного?» - съехидничала Мантия.
Я все же надеюсь, что драконы успеют понять: я им не враг и никогда таковым не был.
«Разумеется. Как dan-nah может быть врагом своим подданным?»
Не напоминай. Пожалуйста.
«Не буду. Потому что ты никогда больше этого не забудешь».
- Уверен, что тебе нужно войти в столицу? - испытующе глядя на меня из-под бровей, спросил Борг.
- Более чем уверен. Карие глаза сощурились.
- Затеваешь очередную каверзу?
Что можно ответить на прямой, вполне закономерный и весьма нелицеприятный вопрос? Только неопределенно улыбнуться.
- Пойду взгляну на караульный приказ,- буркнул рыжий, понимая, что в ближайшее время не дождется от меня никаких откровений.
- Жду тут.
Борг, пару раз недоверчиво оглянувшись, будто не до конца поверил данному обещанию, растворился в гомонящей толпе, ожидающей дозволения пройти под аркой городских ворот, и я облегченно вздохнул, убирая с лица улыбку, потому
что ничего веселого в развитии сложившихся обстоятельств не предвиделось.
Разумеется, наивно было бы предполагать, что говорящая действовала исключительно на свой страх и риск, не пользуясь помощью и поддержкой со стороны, но разговорчивый камень растревожил меня не на шутку. Понятнее и приятнее в подобных случаях предполагать наличие нанимателя или соучастника, потому что их довольно легко распознать, достаточно лишь прикинуть, кому не хватало власти, но если речь заходит об осведомителе… Таким людям за их услуги обычно требуется нечто определенное, а главное, сокровенное, то бишь неизвестное окружающим. Впрочем, когда мы выслушаем все камни, станет ясно, в каких кругах вращается или вращался поставщик сведений, и можно будет начинать охоту. Которая вряд ли улучшит настроение его высочества, успешно испорченное моим прежним участием в жизни столицы, и к которой нас никто не собирается просто так допускать.
149 
