160 
Роза не могла сдержать слез, которые крупными горячими каплями покатились по щекам. Они тяжело падали на руки Серении. Теперь она почувствовала ее – полную глухую безнадежность, бездну отчаяния, вечную ночь, в которой не было места свету и теплу.
– Проживи эту ночь, – шептала Серения, – проживи ее душой и сердцем. Очистись ею. Позволь слезам смыть тени прошлого. Утром ты предстанешь лучистой и свежей дню обновления.
Джек Эш шагнул вперед.
– Оставь ее в покое, – сказал он твердым спокойным голосом. – Это ты создаешь мрак вокруг нее. Ты делаешь ее участницей твоих видений.
Серения медленно убрала руки от лица девушки. Роза осталась стоять, беззвучно плача. Сама душа ее корчилась от боли и безысходности.
Серения Сильвер-Скин обернулась к Джеку.
– А ты чего от меня хочешь, Джеекссинтер? Чтобы я отпустила твои грехи?
Джек засмеялся.
– Я здесь не по своей воле. Сними с Розы свое проклятие.
– Проклятие здесь на тебе. Призрак, что охотится за тобой, – у тебя за спиной.
Зрение Розы было затуманено слезами, но она увидела тень прямо за Джеком. Она мигнула и удивленно вскрикнула, отступив на шаг назад, – Кловис Пьютер с ужасной, бледно-зеленоватого цвета кожей, покрытый глубокими ранами. Одна глазница была пустой, часть скальпа содрана. Он смотрел на Джека злобным, голодным и одновременно печальным взглядом.
На крик Розы Джек оглянулся и отскочил в сторону.
– Это ты вызвала его! – крикнул он Серении. Та покачала головой.
– Вовсе нет. Он пришел к тебе, Король Эшенов. Это из-за тебя он стал таким. Заблудшая душа, мечтающая о власти. Ты вытащил ее из сна, в котором она пребывала, открыл глаза, очаровав сладкой песнью, а затем оборвал все нити. Эта душа, однажды проснувшись, больше не смогла уснуть. Теперь тело гниет на дне Водохранилища, а душа следует за светом твоей души, так же как и при жизни. Это все, что она может и умеет.
Роза думала, что Джек рассердится, услышав подобное, но он, к ее изумлению, склонил голову.
– Я освобожусь от этой души, Госпожа Серения.
– Освободись от чувства вины. Это единственная связь. Что сделано, то сделано и не может быть изменено.
Джек поднял голову и, собравшись с духом, посмотрел в лицо призраку. Пьютер тоже смотрел на него единственным сохранившимся глазом. Стоячая вода стекала с него, образуя на полу лужу. Наконец, Джек сказал:
– Кловис, выслушай меня. Ты отвечаешь за свои поступки, а я – за свои. Я не хотел тебе зла.
– Это я – предатель, – прошипел Пьютер.
– Я не предавал тебя, – возразил Джек. – Я не мог спасти тебя от велпи.
– Я предатель. – горестно пробормотал Пьютер.
– Ты заплатил за это жизнью. Мы квиты. Между нами нет больше счетов.
Пьютер протянул дрожащие руки, клочья плоти безобразно свисали с костей. Джек взглянул на Серению, но ее лицо было непроницаемо.
– Прости, – сказал Пьютер.
Джек закрыл глаза, затем обнял жуткое привидение.
– Я прощаю тебя, – выдохнул он.
Роза почувствовала комок в горле. Как смог Джек дотронуться до такой мерзости? Но в этот момент облик Пьютера изменился. Когда Король Эшенов отступил, Пью-тер стал таким, каким был при жизни, свободным от ран, одетым как джентльмен Металла. Он улыбался. Тело его окружало белое сияние, которое делалось все ярче, пока
Пьютер не исчез в нем. Тогда раздался мощный взрыв, и свет рассыпался на миллионы сверкающих частиц, заполнивших собой весь зал. Роза почувствовала, как они пронзают ее плоть, наполняя радостью и рождая надежду. Джек стоял неподвижно, опустив руки. Он казался уставшим. Серения подошла к нему.
– Иди теперь вперед с новыми знаниями, Джексин-тер, – сказала она. – То, что ты узнал, изменило тебя. Все уроки меняют душу.
Она воздела руки.
– Теперь я оставлю вас. Мне больше нечего добавить. Роза открыла глаза в кровати своей спальни в Гнезде.
Рядом лежал Джек, брови его были сведены. Потом он вздрогнул и сел, тяжело дыша. Роза все вспомнила.
– Ты чувствовал вину. Это открытие, которого я не ожидала.
Джек повернул к ней голову:
– Чувство вины выбросило нас. Клянусь Алмазом, у этой женщины великая сила.
– Чувство вины, Джек? – Роза не могла сдержать улыбки. Ее тронуло, что Эшен мог испытывать человеческое чувство.
Джек поморщился.
– Пьютер был пропащей душой, наивной и ищущей наставника. Я не хотел ему зла.
– Я не сомневаюсь в этом. Но я поражена, что ты так за него переживал.
– Если бы он оставался честным со мной, то не погиб бы. Во всем виновата та женщина, Верховная Жрица, – Джек встал с кровати. – Серения не упомянула о ней. Нужно было спросить. Жрица опасна для нас – самоуверенная и жаждущая власти. Думаю, она привлекла на свою сторону некие злые силы. Она наверняка связана с ними.
160 
