Глава 13

Судя по адресу, который мне дала тетка из паспортного стола, Артур поменял шило на мыло. Или даже хуже: золотую рыбку на пиранью. Раньше он жил в тихом местечке около парка и пруда. Теперь же Аладинский перебрался на восток столицы, в самое начало улицы Сталеваров, где МКАД пересекает Шоссе Энтузиастов. Могу поспорить, что из окон его квартиры открывается захватывающий вид на бензоколонку, автомойку и нескончаемый поток грузовиков.

До метро «Новогиреево» я добиралась час. Еще полчаса ждала нужную маршрутку, затем минут десять в ней тряслась. Когда я наконец нашла улицу Сталеваров, на город опустилась беспроглядная тьма. Вообще окраины Москвы мало чем отличаются от какого-нибудь Нижнего Кукуево – в вечернее время суток сюда лучше не попадать. Было только девять часов, но мне казалось, что уже все одиннадцать. Вокруг не было ни души, только со стороны кольцевой автодороги раздавался мерный гул.

Я шла по улице и вглядывалась в номера домов. Так, это шестой, значит, следующая серая «башня» – номер четыре. Ее-то я и ищу! Воодушевленная, я совершила опрометчивый шаг: чтобы срезать путь, свернула на темную тропинку между кустов.

В этот момент я услышала за спиной шаги. Обернулась и увидела, что меня настигает какой-то мужчина. Черная куртка, кепка надвинута на глаза, широкие спортивные штаны – на профессора филологии он походил мало. Я припустила быстрей и обнаружила, что мужик тоже ускорил шаг. Я перешла на рысь, но преследователь не отставал. Я практически бежала, а за спиной по-прежнему раздавалось тяжелое дыхание.

Я поняла, что он не отстанет. Преступник почуял легкую добычу. Неосвещенный «пятачок» между двух бетонных коробок – идеальное место для нападения. Но просто так я не сдамся! На бегу я нащупала в сумке газовый баллончик. Ношу его на всякий пожарный случай, сейчас он как раз и наступил. Крепко сжав баллончик в руке, я приготовилась к обороне.

Мужик настиг меня, когда я уже стояла около железной двери подъезда.

– Девушка… – развязным тоном позвал он, но договорить не успел.

Я резко обернулась, направила баллончик ему в физиономию и нажала на пульверизатор. В глазах у меня потемнело, и я стала заваливаться на асфальт. Последняя мысль почему-то была: «Только бы не испачкать лицо…» При чем тут лицо, если я лежала абсолютно беззащитная перед вором, насильником или даже убийцей?!

Очухалась я от сильного ветра. Я сидела на лавке перед подъездом, а какой-то мужчина энергично размахивал руками, нагоняя потоки воздуха мне в лицо. Я признала в нем своего преследователя. Осмотрев себя, я обнаружила, что пальто застегнуто, сумка на месте. Странный какой-то преступник.

– Что вам надо? – прохрипела я и зашлась в сильном кашле. Горло словно раздирала дюжина кошек.

– Жива, слава богу! – воскликнул мужчина. – А я-то уж решил, что вы коньки отбросили! Иду я, стало быть, домой, никого не трогаю. Вижу: девушка одна по темным улицам ходит. Надо, думаю, ближе к ней держаться, а то ведь еще обидеть кто может. А она достает газовый баллончик, прыскает себе в лицо и падает замертво. У вас что, с головой не все в порядке?

У меня-то в порядке. Просто впопыхах я повернула баллончик в свою сторону. Но моему спасителю об этом знать не обязательно.

– Это я баллончик проверяла, – отозвалась я. – Срок годности уже вышел, но была надежда, что он еще действует.

– Ну и как?

– Вполне, – выдавила я в приступе кашля.

– И что мне было делать? – продолжал разоряться мужчина. – Оставить вас во дворе? Так еще, не ровен час, ограбит кто-нибудь. Тащить к себе в квартиру? Так в вас, поди, центнер весу!

  31