ГЛАВА ПЕРВАЯ

Замерзшая и уставшая Анна обрадовалась, добравшись наконец до дома. Ей нравилось жить одной, однако она все же скучала по своей подруге и наставнице Клер.

Услышав звонок в дверь, Анна вздохнула и сняла трубку домофона. Если это Шон, то пусть катится к черту!

– Райдер Виндхем, – назвался нежданный гость.

– Райдер? – просияла Анна. – Какой приятный сюрприз. Поднимайся.

Она впустила его в подъезд и открыла дверь, ощутив странный укол в сердце, когда новый наследник поместья «Виндхем» вышел из лифта. В последний раз Анна видела его несколько месяцев назад, но сейчас он казался ей старше и даже чуть выше обычного. Длинный темный плащ, надетый поверх делового костюма, придавал ему какой-то зловещий вид.

– Проходи, – тепло улыбнулась Анна.

Райдер вошел в квартиру и огляделся.

– Ты одна?

Ни «привет», ни просто улыбки.

– Да. Как ты, Райдер?

– Уже лучше.

– Прими мои соболезнования. Мне очень жаль твоего брата. Смерть Эдварда, наверное, стала для тебя большим потрясением.

– Да, – согласился Райдер.

– Могу я предложить тебе что-нибудь выпить?

Райдер отрицательно мотнул головой и оглядел Анну критичным взглядом.

– Полагаю, я могу его понять, – произнес он, заинтриговав девушку.

– Кого?

– Сейчас поймешь. – Его глаза не выражали никаких эмоций. – Ты выглядишь моложе, но тебе сейчас должно быть около тридцати трех.

– Ты явился поговорить о моем возрасте, Райдер?

– Нет, черт возьми! – рявкнул он. – Я пришел сказать тебе в лицо, чтобы ты оставила моего брата в покое.

– Доминика? – в изумлении спросила Анна.

– А кого же еще? Эдвард мертв.

Анна сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.

– Послушай, Райдер, я понимаю, ты расстроен. Снимай плащ; я налью тебе выпить.

– Я не желаю пить. Я хочу знать, что за игру ты затеяла!

– Тебе лучше объясниться. – Анна вздернула подбородок.

– Конечно. – Райдер пронзил ее ледяным взглядом. – Когда Доминик приехал сюда, чтобы сообщить весть об Эдди, он только о тебе и говорил. Какая ты стала красивая и сексуальная и как ты ему нравишься. Брат несколько раз приезжал в Лондон, прежде чем вернулся в Нью-Йорк…

– Думаешь, он ко мне приезжал? – не веря своим ушам, спросила Анна.

– Официально он прилетал к друзьям, но теперь я понял, что он навещал здесь тебя, Анна. Я был слишком занят своими проблемами, чтобы заподозрить что-то. – Его губы скривились от отвращения. – Ему едва исполнилось двадцать три. Для меня совершенно ясно, почему женщина в твоем возрасте хочет выйти замуж за мужчину, настолько моложе себя.

– Обалденный секс? – не удержалась от сарказма Анна.

– В данном случае – деньги, – фыркнул Райдер, поморщившись. – Когда Доминик рассказал, что унаследовал небольшое состояние от тетушки, ты уцепилась за возможность разбогатеть и окрутила моего брата.

– Не могу поверить, что ты так говоришь, – тихо произнесла Анна. – Я понятия не имела, что Доминик получил наследство. Впрочем, это не имеет никакого значения. Я не собираюсь выходить замуж за твоего младшего брата.

– И ты ждешь, что я поверю тебе?

Анна скрестила руки на груди.

– Хочешь – верь, хочешь – нет, но это правда, клянусь. Когда Доминик пришел сообщить мне об Эдварде, я увидела его впервые за много лет. Кстати, он заходил ко мне еще раз, чтобы попрощаться. И, если это считается, мы виделись на похоронах.

– Ты приходила? Я тебя там не видел.

– Я уехала в Лондон сразу после церемонии.

– Ясно. Твой дедушка передал твои соболезнования, но я не знал, что ты была в церкви. – Его взгляд стал непроницаемым. – Однако Доминик позвонил мне рано утром из Нью-Йорка и сообщил, что ты согласилась выйти за него замуж.

Анна удивленно вскинула брови.

– Если он так сказал, то либо соврал, либо пошутил. Телефон на столе. Позвони брату прямо сейчас и спроси его.

Райдер покачал головой.

– Я уже пытался дозвониться до него, но в квартире никто не отвечает, а в его мобильном села батарея. Прежде чем связь прервалась, Доминик вроде бы пообещал перезвонить вечером и сообщить все детали. Поэтому я и пришел к тебе сегодня.

– Значит, решил меня запугать? Или, может, купить? – Анна насмешливо усмехнулась. – И какой сегодня курс, чтобы избавиться от неподходящей невесты, Райдер?

– Я не собирался делать ничего подобного, и тебе об этом известно.

  1