25 
Я швырнул тряпицу на стол, развернулся к рыжему, перекидывая ноги через скамью, и тот сделал еще один шаг назад, впрочем не переставая довольно ухмыляться.
— Говорю же, от этого не умирают.
— А ты проверял?
— Если вовремя подышать настойкой тысячезрачника, ничего не случится.
— Вовремя, значит?! Но я же не знал о том, что вот-вот начну задыхаться!
— Зато я знал. Помнишь, мы пили вместе?
Он оказался так простодушно искренен в своих признаниях, что мой гнев угас чуть ли не быстрее, чем жжение в груди. Зато вопросы остались.
— Зачем это тебе понадобилось?
— Сам сообрази.
Сообразил я уже давно. Но все еще не мог поверить, что должен был действовать не как друг, а как… Кукла на веревочках.
— Сам придумал?
— Вообще-то нет. Умные люди подсказали.
Врет ведь. И проверить никак нельзя. Да и есть ли теперь смысл проверять?
— Ты понимаешь, что ты сделал?
— Лучше, чем это понимаешь ты, — ответил рыжий, серьезно и, пожалуй, чуть виновато глядя мне прямо в глаза.
— Тогда какого…
— Кое-кто только что заявлял, что не желает ехать в Катралу.
— Могу повторить это. Хоть сотню раз.
— Я бы сказал то же самое, веришь? Только слушать некому.
Все равно можно было договориться. По-другому. В конце концов, у меня оставался перед ним должок, и я бы согласился. Но видимо, вопреки словам золотозвенника, в самостоятельности мне все еще отказано.
Что ж, пусть будет так. Он получит то, чего хотел.
— Каков будет первый приказ?
Натти растерянно сощурился:
— Приказ?
— Тебе надо было заставить меня подчиняться? Хорошо. Но больше я ничего не стану делать по собственной воле. Буду ждать твоих распоряжений.
— Зря ты так.
— А как надо?
Он подумал и махнул рукой:
— Неважно. Все остальное можно обсудить потом. К обеду мы должны быть в Литто, нас будет ждать портал.
— Как скажешь.
Значит, все-таки «мы»? Все-таки вместе? Тогда какого Божа один из напарников делает все, чтобы успешно поссориться с другим? Выполняет чей-то не слишком продуманный приказ? Да, так обычно и поступают, если своей головы на плечах не хватает. Но вряд ли Иттан со-Логарен дожил бы до теперешних своих лет, если бы исполнял только чужие повеления.
Я оперся спиной о стол, скрещивая руки на груди. Натти посмотрел на меня, щурясь еще сильнее, чтобы было невозможно разглядеть выражение карих глаз, и насмешливо заметил:
— А вот рассиживаться некогда. Я сейчас пойду за коляской, а ты — к хозяйке Дола.
— Это еще зачем?
— Отпрашиваться будешь. На некоторое время. От своих здешних обязанностей.
— А что, меня могут не отпустить?
— Могут, — широко улыбнулся рыжий. — Но ты уж постарайся. Можешь считать это первым приказом.
Возражать было бессмысленно. И потому, что приказ — вещь не подлежащая обсуждению, и потому, что Натти тут же убрался из дома, оставляя меня… Нет, не в одиночестве. В компании с тихим бешенством.
Я еще немного посидел, глядя в стену, но просверлить взглядом дырку все равно не получилось. А когда встал, в кухонном окне появилась ненавистная рыжая голова и сообщила:
— Возьми тряпку с собой и дыши через нее каждую четверть часа. На всякий случай.
Жаль, что под руку подвернулась всего лишь глиняная кружка, не слишком подходящая для поражения цели: из-за окна послышался треск разлетающихся в стороны черепков и быстро удаляющийся хохоток.
До дома Нери я добрался быстро, благо хорошо помнил дорогу, но открывшая на требовательный стук служанка ответила, что не может позвать хозяйку. Потом девица попробовала захлопнуть дверь перед моим носом и весьма удивилась, когда это ей, во-первых, не удалось, а во-вторых, последовал закономерный вопрос: «Почему?» На меня посмотрели с явной растерянностью и нехотя пояснили, что эрте Нери изволит находиться в другом месте. Для того чтобы выяснить, в каком именно, понадобилось еще несколько минут: служанка, похоже, считала Смотрителя всеведущим и долго не могла понять, что от нее требуется. Наконец мне все же удалось узнать, куда отправилась лисичка, и настал уже мой черед удивляться.
Я предполагал, что Элса Квери пользуется уважением в Блаженном Доле, но что у нее дома могла забыть местная хозяйка? Неужели приболела? Этого еще не хватало! А может, отправилась проведать Ньяну? Такое объяснение нравилось мне куда больше, но ровно до того момента, как выяснилось, что моей прежней помощницы в доме лекарицы нет. Да и вообще никого нет. Пришлось обойти все владения Элсы, держась подальше от пристроек с растениями, навевавшими безрадостные воспоминания.
25 
