25 
– Я уже чувствую некоторое родство с ними, – добавил он.
– У тебя, принц Элрик, есть все основания, чтобы понравиться им! – Алнак рассмеялся. – Конечно же, древний враг властителей Кварцхасаата должен вызывать у них симпатию. У меня есть знакомые в их кланах. Позволь мне представить тебя, когда будет удобно.
– Охотно, – сказал Элрик. – Хотя тебе еще нужно объяснить мне, как ты узнал меня.
Алнак кивнул и словно забыл об этом вопросе.
– Это нетрудно, но в то же время чрезвычайно сложно, если ты не знаком с основами устройства мультивселенной. Я уже говорил тебе, что я похититель снов. Я знаю больше, чем многие, потому что знаком с уймой снов. Скажем так: я узнал о тебе во сне, и моя судьба – время от времени становиться твоим спутником, хотя и ненадолго в этом обличье.
– Во сне? Ты мне еще должен объяснить, что делает Похититель снов.
– Похищает сны, что же еще. Два раза в год мы несем похищенное на продажу в определенное место, как и кочевники.
– Вы продаете сны? – Голос Элрика звучал недоверчиво.
Алнак наслаждался удивлением Элрика.
– На рынке есть люди, готовые платить за сны определенного рода. А те в свою очередь продают сны несчастным, которые либо не видят снов вообще, либо видят такие банальные сны, что желают чего-нибудь поострее.
Элрик потряс головой.
– Ты явно говоришь иносказаниями.
– Нет, принц Элрик, я говорю правду. – Он вытащил у себя из-за пояса жезл, заканчивавшийся странным крючком. Этот жезл напомнил Элрику пастушью палку, хотя и был короче. – Это можно получить, только когда освоишь основы мастерства похитителя снов. Я не лучший в моей профессии и никогда таким не стану, но в этом мире сейчас лучше меня не найдешь. По причинам, которые тебе, несомненно, станут понятны, здесь мало таких, как я, и наше искусство признают только кочевники и народ Элвера. Мы известны всего лишь немногим мудрецам в Молодых королевствах.
– Почему же вы не действуете там?
– Нас об этом не просят. Ты когда-нибудь слышал, Чтобы в Молодых королевствах кто-нибудь искал услуг похитителя снов?
– Никогда. А почему так?
– Возможно, потому, что на западе и на юге велико влияние Хаоса. Там самые жуткие ночные кошмары легко воплощаются в жизнь.
– Ты боишься Хаоса?
– Разве есть такое разумное существо, которое не боится его? Я боюсь снов тех, кто служит ему. – Алнак Креб повернул голову в сторону пустыни. – Обитатели Элвера и того, что ты называешь Неведомым Востоком, по преимуществу люди простые, влияние Мелнибонэ там никогда не было сильным. Как и во Вздыхающей пустыне.
– Значит, ты боишься моего народа?
– Я боюсь всех, кто посвящает себя Хаосу, кто заключает союзы с самыми мощными из потусторонних сил, с сильнейшими Герцогами Хаоса, с Повелителями Мечей! Я считаю, что такие сделки противоестественны и неразумны. Я противостою Хаосу.
– Ты служишь Закону?
– Я служу себе. Я служу, мне кажется, Равновесию. Я считаю, что человек может жить, давать жить другим и наслаждаться разнообразием мира.
– Такой философии можно только позавидовать, Господин Алнак. Я сам ее сторонник, хотя ты, возможно, и не поверишь мне.
– Нет, я тебе верю, принц Элрик. Я – одна из сторон многогранного мира Снов, и ты встречаешься в некоторых из них. А сны в других царствах – это реальность. И наоборот. – Похититель снов посмотрел на альбиноса дружеским взглядом. – Наверно, тому, кто властвовал на протяжении тысячелетий, трудно отказываться от власти.
– Ты меня неплохо понимаешь, господин похититель снов.
– Ну, мое понимание в таких вопросах носит лишь самый общий характер. – Алнак Креб пожал плечами, словно бы говоря, что никакими выдающимися достоинствами не обладает.
– Я много времени провел, размышляя о сути справедливости, я посещал земли, где она, говорят, существует, я пытался понять, как наилучшим образом добиться ее, как ее можно использовать, чтобы весь мир оказался в выигрыше. Ты что-нибудь знаешь о Танелорне, Алнак Креб? Говорят, там царит справедливость. Говорят, что именно там имеют наиБольшее влияние Серые Владыки, которые поддерживают равновесие в мире.
– Танелорн существует, – тихо сказал похититель снов. – И у него много разных имен. Но, боюсь, в некоторых мирах это пока лишь представление о некоем совершенстве. Именно такие представления и дают нам надежду, питают наше желание воплотить сны в реальность. Иногда мы добиваемся успеха.
25 
