ГЛАВА 12

– Сандр! – один из охранников подбежал ко мне сзади.

– Что тебе?

– За караваном следят! По нашим следам идут какие-то люди!

– Как много?

– Я видел троих…

Вот и оправдалась моя затея с тыловым охранением. Только вот сейчас мне от этого ничуть не легче.

– Каравану стоять! Круг! Круг!

Мы как раз выехали на небольшую полянку.

Возницы подхлестнули лошадей. Передний фургон круто свернул вправо и, проехав несколько десятков метров, остановился. Следующий за ним принял чуть вбок и остановился, только коснувшись бортом задка впереди стоящего фургона. Третий, четвертый… На полянке выстроилось кольцо неровной формы, составленное из стоящих впритык друг к другу возов.

Лошади оказались внутри.

С грохотом и лязгом откинулись фиксирующие цепи, и внутренние борта фургонов опустились чуть не до земли.

С внешней стороны перед нападающими выросла почти трехметровая деревянная стена. Верхняя часть – наружные борта возов.

Нижняя часть – их внутренние, откинутые на петлях вниз, борта.

Стрелять по людям, находящимся внутри круга телег, сразу стало весьма проблематично.

Залязгали стопорные крюки – возы скрепляли между собой. На них уже лезли охранники с арбалетами.

Гуляй-город.

Старое, почти совсем позабытое построение.

У нас.

На Земле.

Здесь его никто не знал…

– Что случилось, Сандр? – подъехал сбоку Олерт.

– За нами следят. Я полагаю, что хотят напасть.

Купец горько вздохнул и ничего мне не ответил. Потрепав по холке коня, отъехал под прикрытие высокого борта.

Прошло несколько минут. В лесу было тихо.

Может быть, ребятам что-то почудилось?

Но почему тогда молчат птицы? Что их спугнуло?

Еще несколько минут…

– Вон там! – вскинул руку один из охранников. – Смотрите!

Я тоже это заметил.

Шевельнулись ветки. Еще и еще раз.

Кто-то подбирался к опушке.

Люди Дорна?

Нелогично.

Зачем им за нами следить?

Они могли бы легко устроить засаду и просто перестрелять нас по дороге.

Значит, это кто-то еще.

Кто же?

Ветки раздвинулись, оттуда поднялась жердь с куском белой материи.

– Переговоры… это разбойники, – сидевший около меня охранник покачал головой, – неудачно мы попали…

– Отчего же? Разве сумма выкупа не всегда одна и та же?

– Отсюда никто не возвращается… Боюсь, они не выпустят нас.

– Зачем же тогда им вступать в переговоры?

– Кто их знает… Но попробовать можно, авось повезет?

Поймав взгляд Олерта, я указал ему на белую тряпку. Тот вздохнул и кивнул мне головой.

Отыскав в поклаже такую же тряпицу, я помахал ею над головой.

Ветки раздвинулись, и на поляну вышел кряжистый бородач. Отойдя от кустов на пару метров, он остановился и сделал приглашающий жест. К себе зовет?

Ладно, тут выбирать не приходится. Надо полагать, вести переговоры о выкупе тоже входило в обязанности начальника охраны. Во всяком случае, мой хозяин даже и с места не двинулся. Ага, значит, мне топать?

Перепрыгнув через борт, и поправив перевязь с клинками, я двинулся вперед. Рунный клинок сдвинул назад, а трофейный разбойничий передвинул поближе к правой руке. Мало ли какие там у них представления о парламентерах?

Мне пришлось прошагать уже с полсотни метров, когда бородач тоже двинулся навстречу. Шел он, не торопясь, помахивая прутиком в такт ходьбе. Следом за ним неторопливо шагало еще двое мрачноватых разбойников. В то, что это были именно они, сомнений уже не осталось. Мы встретились где-то на полпути между лесом и караваном.

– Ну? – спросил меня бородач.

  42