55 
— Виктор! — обрадовался он.
— Привет, Алешка. Ты меня не узнаешь? — дружелюбно спросил человек.
Лешка пригляделся. Да, это был не сянь, а какой-то пожилой мужчина в военной форме, с голубыми глазами и залысинами на лбу. Лицо у него было смутно знакомое. А манера поведения — как у дальнего родственника, приехавшего из другого города.
— Мы разве встречались? — спросил Лешка.
— Последний раз — лет десять назад. Ты меня, наверно, забыл. Ну, я-то тебя, хулигана, отлично помню. Как придете с отцом в гости, так весь дом перевернете. Помнишь, как хрустальную сахарницу разбил?
— Я просто хотел кое-что проверить… Папа сказал, что из нее сахар не высыплется, если ее очень быстро крутить, — автоматически ответил Лешка. — Это была дедушкина сахарница. Откуда вы знаете?
— А я, по-твоему, кто?
Лешка вгляделся в лицо военного — и узнал его. Он вспомнил не его самого — все-таки почти десять лет прошло, — а напечатанную со старого слайда роскошную отретушированную фотографию, висевшую у отца в кабинете.
— Привет, дед, — севшим голосом проговорил он. Теперь Лешка вспомнил все — и про сяня, и про эксперимент, и про заклинание. «Значит, получилось, — понял он. — Я в Нижнем мире». Почему-то Лешка не испугался, как можно было бы ожидать, а успокоился. Наверно, потому что у покойного дедушки было такое знакомое, родное лицо… «Кстати, где Виктор?» — вспомнил Лешка. Кажется, Виктор обещал, что будет сопровождать его? Лешка оглянулся, но кроме деда никого поблизости не было.
— Где сянь? — с тревогой произнес он вслух. Дед нахмурился.
— Кто-кто?
— Сянь. Тот, кто научил меня песне мертвых. Он пропел ее передо мной и должен был…
— А, вот оно что, — без энтузиазма проговорил дед. — Так ты к нам временно. А мы-то приготовили тебе торжественную встречу, вся семья в нашем родовом гнезде собралась аж до седьмого колена, чтобы полюбоваться на правнучка…
— Вся семья в сборе? — раздался голос за спиной Леши, и из темноты коридора выступил Виктор. — Отлично!
— А ты, чужак, в семейные дела не лезь, — нелюбезно заявил дед. — И так заварил тут кашу!
— Я и не лезу, — миролюбиво отозвался сянь. — Так, дивлюсь. А насчет каши… Чего ж вы так, последнего в роду, наследника, — в жертву продали?
Дед засопел и уставился на сяня свирепым полковничьим взглядом.
— Как ты смеешь рассуждать о том, что тебя не касается?!
— Дед, он мне жизнь спас, — торопливо влез Лешка.
— Кто его просил?! — рявкнул дед. — Да ты знаешь ли, бессмертный, что с нашим родом теперь из-за тебя будет?
— А что будет? — удивился сянь. — Ничего не будет! Договор обратной силы не имеет. Вы свои обязательства выполнили, с вами рассчитались, и плату никто обратно забирать не будет. Так что вы мне благодарны должны быть! Я и парня спас, и вместо одного наследника вы теперь получили двух. Прав я?
Дед что-то проворчал себе под нос.
— Допустим, ты прав, — неохотно признал он. — Интересы рода не ущемлены. Но зачем ты тогда снова отправил нашего младшего в Нижний мир?
— Неужели непонятно? Мальчик хочет знать, как случилось, что его принесли в жертву.
— И кому, — добавил Лешка. — И зачем. И…
Дед сделал знак рукой — помолчи. И задумался. Лешка и Виктор терпеливо ждали.
— Это ты о чем? — прошептал Лешка сяню. — Насчет наследников?
— Похоже, я попал в яблочко, — прошептал ему в ответ Виктор. — Им предложили заместителя. Ну, поздравляю тебя с младшим братом.
Лешка на миг утратил дар речи. Через секунду он дернул сяня за рукав и открыл рот, но тут заговорил Дед.
— Ты, бессмертный, на моего внука не кивай, — сказал он сяню. — Разумеется, сведения нужны тебе, а не ему. Чего ты добиваешься?
— Ты знаешь, что я вытащил его с Жертвенника?
— Да, невестка рассказала.
— Ты знаешь, что из-за твоего внука я вступил в прямой конфликт с кем-то из высших богов этого города?
Покойник исподлобья посмотрел на сяня.
— Так чего ты хочешь? — повторил он. — Защиты? Мы тебе ничем не поможем.
— Я должен знать обстоятельства жертвоприношения, — сказал Виктор. — Мне уже сейчас известно, что они были не совсем обычными. По-моему, подобная информация — это не слишком большая плата за спасение наследника.
— А вот тут, бессмертный, ты не совсем прав, — возразил дед. — Информация бывает разная. Но мы поступим по справедливости. Мы расскажем, что нам известно, — но не тебе, а Алешке. Парень, разумеется, имеет право узнать, что с ним случилось. А тебе он потом расскажет — что посчитает нужным. Пошли, Алексей. Пора тебе познакомиться с семьей.
55 
