57 
Леше вспомнился дом — «брежневка», пустой двор, парящие снежинки-звездочки, черный джип…
— То есть я уже побывал на том свете и даже не заметил этого? Круто!
— Второй круг немного другой. Мертвые могут приходить и уходить отсюда по своей воле. А вот живые — только если у них есть особый пропуск. Вроде твоей песни. И, чтоб ты знал, если пропуск окажется недостаточно убедительным, то у тебя есть все шансы отсюда никогда не выйти. Сянь тебя, разумеется, об этом не предупреждал. Сам-то он благоразумно остался в первом круге…
— Виктор — хороший человек! — вступился за него Лешка.
— Хороший? Возможно, — проворчал дед. — Но человек ли… Ладно, я, наверно, зря на него возвожу напраслину. Это просто инстинкт — как увижу бессмертного, аж бесит!
— Он пошел сюда вместе со мной, — добавил Лешка. — Песне меня научил и спел ее первый. А на Леннаучфильме остался только потому, что ты его не взял, а вовсе не от страха.
— Твоему сяню, чтоб ты знал, для перехода в Нижний мир эта песня не нужна, — ядовито заметил дед, сворачивая в какой-то проулок. — Он без всяких песен может сюда приходить и уходить, когда вздумается. А с тобой пошел только затем, что проследить, как бы по дороге чего не вышло… и, наверно, поступил правильно. Это дело с жертвоприношением было действительно нехорошее, хоть на первый взгляд и выгодное…
Лешка подумал, что дед сейчас ему все и расскажет, но тот оборвал сам себя и вернулся к описанию нижних миров. Это, впрочем, было не менее интересно.
— …Из третьего круга обычному человеку самому уже не выйти. Разве что его кто-нибудь выведет. Но нам туда ни к чему. Большинство родственников предпочли собраться на встречу здесь. Кое-кто не смог добраться сам, но мы за ними сейчас заедем…
Дома кончились. Дорогу со всех сторон обступили голые черные деревья, похожие на многоруких чудовищ. Лешке ни с того ни с сего стало как-то не по себе. Он вдруг осознал, что едет в одной машине с мертвецом. И еще неизвестно, куда это мертвец его везет и что хочет с ним сделать.
Проулок закончился тупиком. Машина остановилась перед решетчатыми железными воротами. В обе стороны от ворот уходила старая каменная стена.
— Это что, кладбище? — воскликнул Лешка, автоматически вцепившись в сиденье. — Зачем мы сюда приехали?
— За ними, — дед указал в сторону ворот.
Лешка наконец заметил нескольких человек, тесной кучкой столпившихся возле решетки. Они стояли, понурившись, как нищие или погорельцы: старик, старуха, две женщины и ребенок, иссохшие, пергаментно-бледные, все в каких-то нелепых темных лохмотьях.
Лешу пробрала дрожь. Вот так он и представлял себе мертвецов.
— Это еще что за мумии? — почему-то шепотом спросил он деда.
— Родственники. Твои предки в четвертом и пятом колене.
— Почему они так ужасно выглядят?
— Они были в рабстве, — объяснил дед. — Мы их недавно выкупили.
— Уж не мной ли?
— Хе, догадливый… А что? Пятеро за одного — по-моему, отличный обмен!
Лешка возмутился. Но только он приготовился высказать деду все, что думает об «отличном» обмене живого человека на пять сушеных трупов, как у него отнялся язык. Компания зомби направлялась прямо к автомобилю.
Леша, замерев от ужаса, глядел, как мертвецы медленно приближаются к «Волге». Они двигались плавно и неторопливо, как будто экономя силы, и были очень похожи друг на друга и видом, и движениями.
— Давай выйдем из машины, — сказал дед. — Я вас познакомлю.
— А может, не надо? — просипел Лешка. В этот момент он остро жалел о том, что согласился на это загробное путешествие. — Может, мы как-нибудь без них обойдемся?
— Ну-ка, на выход! — по-военному скомандовал дед. — Что за хамство — родственникам он уже не рад! Молодежь пошла!
Леше пришлось подчиниться. Он вылез наружу и очутился лицом к лицу с мумиями. Вблизи они выглядели еще страшнее, чем издалека: запавшие щеки, потухшие глаза, выпирающие наружу зубы…
— Покойтесь с миром! — приветствовал компанию дед.
— И вам того же, родненькие, — хрипло ответил главный ходячий труп. — Легкого лежания, да будет вам земля пухом!
Когда одна из женщин протянула к нему худую руку, напоминающую когтистую куриную лапу, Лешка едва не упал в обморок.
— Совсем свеженький… — проскрипела покойница, проводя клешней по Лешкиной щеке. — Ишь, тепленький еще…
Лешка встретился взглядом с ребенком. Мумифицированный ребенок, такой же жуткий, как взрослые, смотрел на него с безграничным изумлением. У Леши промелькнула мысль, что он, наверно, никогда не видел живых людей. Лешка умоляюще посмотрел на деда.
57 
