98 
— Если бы я был педофил, — спокойно сказал он, — я бы тебе сейчас шею свернул, чтобы не болтала лишнего, и пошел дальше. Ники, запомни: я детей не убиваю. Ну, может, кто и замерз потом, так я не виноват. Я просто проводил полевые испытания. И то, что мне подвернулась именно ты, это чистая случайность.
— Так ты меня узнал?
— Конечно, узнал. Сразу, как увидел.
— И не захотел добить?
— Ты не станешь болтать, — сказал Арсан, отпустив ее руку. — Ты ведь из наших.
Ники на мгновение задумалась, потирая занемевшую руку. Значит, Арсан давно узнал ее, но не убил. Более того, предложил поучить пользоваться своим маньяческим оружием… Вывод — бояться нечего?
— Так ты одолжишь мне когти? — вернулась Ники к изначальному вопросу. — Только на завтра?
Арсан повертел головой по сторонам.
— Вон там впереди какая-то вывеска, кажется, кафе, — сказал он. — Пошли-ка туда, погреемся. А насчет когтей… мы это сейчас обсудим.
Глава 29
Охота Арсана
Минут через двадцать после окончания седьмого урока из школьных дверей, болтая и толкаясь, вывалилась компания восьмиклассников. Спустившись с крыльца, парни остановились, собрались в кучку. Некоторые закурили. Вскоре к ним присоединились еще двое.
— Вот он, гад, — прошипела Ники.
— Который из двух?
— Тот курносый блондинчик, Завьялов. Который повыше, в синей куртке. Лупоглазый рядом с ним — тоже еще та сволочь, но он меня руками не трогал…
Ники и Арсан прятались в засаде метрах в тридцати от школьных ворот. Вернее, пряталась Ники, нервно выглядывая из-за газетного ларька. Арсан просто стоял и с любопытством рассматривал объект слежки. Несмотря на его экзотическую внешность, камуфляж и экстравагантные косички, на него удивительно мало обращали внимания на улице. Вот и компания, докурив, прошла мимо него в пяти шагах, как мимо пустого места, никто в его сторону даже взгляда не бросил.
— Они на остановку поперлись! — громко прошептала Ники, выскакивая из-за ларька, когда компания прошла дальше. — Черт, уйдет! Арсан, давай уже начнем! Где когти?
— Балда, — меланхолично произнес Арсан. — Среди бела дня, на остановке, ножами размахивать? Ты разве не заметила, что их восемь человек?
— А мне по фиг!
— А мне — нет. И потом, помнишь, что я тебе говорил: ножи начинают работать на расстоянии только в темноте, после захода солнца. А пока это просто два куска обсидиана.
— Сейчас уже и не день. Пятый час, сумерки.
— Надо немного подождать…
— Чего ждать? Мне никакие особые изыски не нужны. Подошел, и хрясь!
— «Хрясь» будешь делать монтировкой, — отрезал Арсан и высокопарно добавил: — Настоящий воин уважает и свое оружие, и противника.
Ники злобно фыркнула, проводив взглядом компанию недругов, уже добравшихся до трамвайной остановки. Народу там набралось уже порядочно — должно быть, трамвая давно не было.
— Сейчас они уедут, и все, — снова завелась она. — А мы все тормозим…
— Мы не тормозим, — возразил Арсан. — Мы учимся охотиться. Охотник должен быть терпелив. Выслеживать добычу часами, если надо. Ты что, сама забыла, о чем меня просила?
— Я-то помню, — огрызнулась Ники. — Я просила одолжить когти. А не учить меня жизни.
— Не жизни, а выживанию. Я не собирался доверять мое любимое оружие смертнику. А ты сейчас ведешь себя даже не как смертник, а как полная дура. Вот, смотри, — Арсан небрежным жестом указал в сторону компании. — Перед тобой группа из восьми человек. Тебе нужен только один. Что будешь делать в такой ситуации?
— Замочить всех!
— Не болтай чепуху. Еще варианты.
— Ну, не знаю… отделить его как-нибудь.
— Слава Богу, начала шевелить мозгами. Все правильно. Это обычная тактика. Например, волки так и охотятся — отделяют, загоняют, берут в кольцо и добивают.
— Но волки-то охотятся стаей, а нас только двое!
— Значит, нужно другое решение. Какое?
Ники отвернулась, бормоча себе под нос ругательства.
— Если хочешь стать настоящим охотником, — заговорил Арсан, — ты должна научиться мыслить стратегически. Ты выбираешь удобное место охоты, заманиваешь на это место того, на кого охотишься, вызываешь на бой и со всем уважением его там убиваешь. Это — высокое искусство охоты.
— Ха! Какое же тут уважение к противнику — в ловушку заманить?
— Как это — какое? Враг будет польщен, что ты времени не пожалела, подготовилась к бою. И опять-таки, зауважает — ведь ты перехитрила его…
98 
