8 
Нет-нет-нет, не ящер! Никаких там Несси, никаких ящеров, ручаюсь! Оно было мохнатое, понимаете? На всю длину. А длина, если прикинуть… Подлиннее быка… Метра четыре. Или пять. Хотя тогда со страху показалось, что оно вообще – с пароход. Но это вряд ли. Это со страху. Метров пять, никак не больше.
Длинное такое, мощное, сплошь в шерсти. Лап не видно. Шерсть, конечно, не торчала – оно ж только что из-под воды – лежала длиннющими такими прядями, аккуратно, будто расчесанная, водой истекала. Темная шерсть, буроватая. И уж никак не медведь. Что мы, медведей не видели? Нет уж, это было нечто, совершенно науке на известное, даже нашей, самой передовой в мире.
Ну, на что оно может быть похоже? Выдра, бобер… Кто у нас еще живет в воде, но не ящер? Нет, бобер как бы пузатый, а оно было длинное, не худое, нет, но и не пузатое. Ловкое такое. Точно, не ящер. Хотя форма тела и головы осталась непонятной – сплошная шерсть. Оба глаза были видны отчетливо. Такие темные плошки, вроде мячиков. Моргало. Нет, глаза не светились. Такие… внимательные глаза. Не глупые, нет. Внимательные… Цепкие. Как у хорошего следователя.
Ну, весла мы бросили тут же. Ветра нет, ни ветерка, течения тоже – откуда в озере? – лодочку чуть-чуть покачивает на той волне, что разошлась, когда оно вынырнуло. Мы так и обмерли, язык, извините, в жопе, пошевелиться страшно, да и не получается. А оно тоже не дергается. Лежит себе на воде, головой поводит чуточку и пялится на нас. В общем, если это не ….ец, то что тогда ….ец…
Нет, у нас, конечно, с собой было. Шесть пистолетов на троих – три табельных «ТТ», два ТК[4] и наган. И лимонка у старшего, на всякий пожарный. Только сразу было ясно, что работать по нему пистолетами – дело безнадежное. Громадина. А лимоночка только одна. Если не завалишь с первого раза – перетопит, как котят. Пополам пережамкает. К такой туше зубы должны прилагаться соответствующие. Да и зубов не нужно – навалится пузом на лодку, и конец…
Сколько мы так играли в гляделки, я до сих пор не знаю. Кто бы засекал время… Не час, конечно. Гораздо меньше. Но, как водится, показалось целой вечностью. Красиво говоря, вся жизнь перед глазами курьерским поездом пронеслась. Это мне сейчас уже не страшно, через сорок лет, а тогда…
Ну, потом… Да ничего такого, собственно. Эта тварь выдохнула – хрен ее маму ведает, пастью или ноздрями. Пасть она, во всяком случае, не разевала. Могуче так выдохнула, шумно и спокойно, полное впечатление, спокойно. Так вот: фффрррпрруххх…
И погрузилось утюжком. Только вода плеснула. Будто и не было.
Эх, как мы оттуда гребли! Весла хрустели, брызги летели! Как торпедный катер…
Ну и… А что? Мы ведь не на рыбалку собрались, мы шли на задание. А задания полагается выполнять от сих и до сих. К тому же у нас после этой встречи не было ни людских потерь, ни ущерба материальной части. Вот мы и выполнили задание в хорошем темпе. Взяли голубчика аккуратненько, пискнуть не успел, не то что тянуть пистоль из-под подушки. Собрали все, что полагалось, связали клиенту белы рученьки, резвы ноженьки – и поплыли назад той же дорогой. Конечно, той же самой. Другой не имелось. Не самолет же вызывать? На каком основании? «Товарищ начальник, там посреди озера разлеглась не известная науке тварь и не пущает…» Прописали бы нам и тварь, и самолет…
Конечно, плыть назад было жутковато – но стоял-то белый день. Солнышко на безоблачном небе, по берегам полно народу, плоты идут, деревья падают, шум, гам… Вряд ли оно показалось бы на людях, средь бела дня. О таком бы давно говорили. Вообще-то, потом мы тихонечко порасспрашивали, и оказалось, местные давненько рассказывали о чем-то подобном еще до революции. Выныривало в разных местах, такое же или похожее, и вроде бы никого никогда не трогало. А с другой стороны – если оно кого-то сожрало или утопило, те уже никому не расскажут…
Ну, что… Не в Академию наук же писать, а? На нашей службе не известных науке чудовищ лучше не наблюдать – в два счета спишут на водочку, что означает неумеренное потребление. А это чревато последствиями.
Нет, я и сам прекрасно знаю, что групповых, одинаковых алкогольных видений не бывает. И что? Три добрых молодца вваливаются к начальству и рапортуют, что они, все трое, лицезрели одно и то же мохнатое озерное чудовище.
Предположим, начальство поверит. Опять-таки, и что? Вот уж оно радо будет до усрачки! Ну совершенно нечем больше областному начальству заниматься в тридцать девятом году, кроме как докладывать по инстанциям, что на вверенной ему территории в озерах бултыхаются чудища… Можно подумать, наркомат от нас таких рапортов ждет не дождется. В то время, подчеркиваю, когда в едином порыве корчуют остатки ежовщины и добивают недобитых троцкистов… Сам нарком немедленно озаботится всех наградить за вклад в науку, профессоров спецсамолетами на озеро пошлет…
8 
