22 
Лицо Неферет стало жестче. Голос у нее был каменный. "Что еще можно пожелать? Что насчет власти над этим "красивым местом"? Красота исчезнет. Дружба и семья распадутся. Сила. Только она вечна".
Джек возразил в ответ. "Нет, любовь продолжается вечно".
Смех Неферет был насмешлив. "Не будет таким ребенком. Я предлагаю тебе
гораздо больше, чем любовь. "
Джек посмотрел на Неферет — действительно посмотрел на нее. Она изменилась, и в глубине души он знал почему. Она выбрала зло. Необратимо, совершенно, полностью. Он понял это раньше, не зная наверняка. "Нет ничего, связанного со мной или со Светом, что осталось бы в ней." Голос в его голове был нежным и любящим, и он дал ему мужество, чтобы побороть сухость во рту и посмотреть Неферет прямо в холодные, изумрудные глаза. "Не подумайте о чем-нибудь не том, Неферет, но я не хочу того, что вы предлагаете. Я не могу вам помочь. Вы и я, хорошо, мы не на одной стороне. "Он начал спускаться по лестнице.
"Оставайся на месте!"
Он не знал как, но слова Неферет приказали его телу. Он почувствовал, как он вдруг плотно обернут, заморожен на месте с помощью невидимой клетке льда.
"Ты наглый мальчишка! Ты действительно думаешь, что можешь бросить вызов мне? "
Поцелуй меня на прощание
Я бросаю вызов гравитации…
"Да," сказал он, как голос Курта зазвонил вокруг него. "Потому что я на стороне Никс, а не на вашей. Так что позвольте мне идти, Неферет. Я правда не могу вам помочь. "
"Это значит, что ты глупый, наивный ребенок. Ты только что доказал, что собираешься помочь мне очень, очень сильно. "Неферет подняла руки, делая сеющие движения в воздухе вокруг себя. "Как я и обещала, вот он."
Джек понятия не имел, о чем говорит Неферет, но ее слова заставили его вздрогнуть. Беспомощно, он смотрел на нее, остановившуюся в тени дерева. Она двинулась в сторону тротуара, встав напротив главного корпуса Дома Ночи. Джек удивленно отметил про себя, что движения ее были более похожим на движения рептилий, чем человека.
На мгновение он подумал, что она действительно уходит — решил, что он в безопасности. Но когда она дошла до тротуара, она оглянулась на него, и покачала головой, тихо смеясь. "Ты сделал это даже слишком легким для меня, мальчик, с твоим гордым отказом от моего предложения." Она махнула рукой по направлению к мечу. Застыв с широко раскрытыми глазами, Джек был уверен, что увидел что-то черное, обернувшееся вокруг рукояти. Меч приподнялся, двигался, двигался, пока острие не оказалось направлено прямо на него.
"Это ваша жертва. Он один из тех, кого мне не удалось запятнать. Возьмите его, и мой долг вашему Хозяину выполнен, но подождите, пока часы пробьют двенадцать. Держите его до тех пор. "Не взглянув на Джека, Неферет скользнула из поля его зрения и скрылась в здании.
Казалось, что время до полуночи никогда не кончится, школьные часы никогда не зазвонят, хотя Джек сосредоточился на холодных, невидимых цепях, что связали его. Он был рад, что поставил "Вызов Гравитации " на плеер. Песня утешала его, он слушал как Курт и Рэйчел поют о преодолении страха.
Джек знал, что должно было случиться, когда часы начнут звонить. Он знал, что он не мог предотвратить это, знал, что его судьба не может измениться. Вместо бессмысленной борьбы в последнюю минуту, сожалений, бесполезных слез. Он закрыл глаза, сделал глубокий вдох, а затем — радостно — вступил вместе с Рэйчел и Курт в хор:
Я бы скорее согласился
Бросить вызов притяжению.
Поцелуй меня на прощание
Я бросаю вызов гравитации
Я думаю я попытаюсь
Бросить вызов притяжению.
И ты больше не сможешь сломить меня!
Милый тенор Джека звенел сквозь ветви разрушенного дуба, когда вялая, ждущая магия Неферет швырнула его с вершины лестницы. Он упал отвратительно, ужасно, прямо на ожидающий палаш, но как только лезвие пронзило его шею, ещё до того как боль и смерть и Тьма могли коснуться его, его душа взорвалась из его тела.
Он открыл глаза и обнаружил себя на великолепной поляне у основания дерева, которое выглядело в точности также как то, которое расколол Калона, только это дерево было целым и зеленым, и рядом с ним была женщина одетая в сияющие серебрянные одежды.
Он узнал ее мгновенно. Он всегда знал ее.
"Здравствуйте, Никс", сказал он тихо.
Богиня улыбнулась. "Привет, Джек."
"Я мертв, не так ли?"
Улыбка Никс не дрогнула. "Да, мое милое, преданное, безгрешное дитя."
22 
