19 
— Кто?!
— За-а-айчик… ры-ы-ыженький… мне его жалко стало…
— А меня не жалко?!
— Тебя то-о-оже… Я не зна-а-ала… Я неча-а-аянно!
— Так ему и надо, — вмешался Жар, не давая Альку окончательно заклевать подругу. И, повернувшись к саврянину, жестоко добавил: — Ты же крыса. Тебя для этого и создали.
— Для этого? Чтобы тупоумные весчанки зайцам подсуживали?
— А ты большего и не заслуживаешь! Бить-то зачем было? Девушку?!
— Ты ее вообще к зайцам кинул, — злорадно напомнил Альк.
— Я-а-а?!
— Ну да, это ведь ты ее в спину пихнул, когда драться полез.
Жар смутился — он был уверен, что Рыскино падение тоже на совести саврянина.
— Так я ж нечаянно!
— Вон одна уже воет. Нечаянно.
— Я не во-о-ою-у-у…
Альк напоказ заткнул уши и ускорил шаг.
— Да плюнь ты на него, — попытался ободрить Рыску Жар. — Пусть не прибедняется. Если б он у путника остался, ему б каждый день так доставалось.
Девушку это не утешило. Хороша спасительница — от одного мучителя избавила, чтобы самой измываться! Только пореже.
Саврянин неожиданно замедлил шаг и сместился к середине мостовой. Опустил руки, походка стала мягкой, крадущейся. На улице как будто резко похолодало и потемнело, заставив Рыску теснее прижаться к Жару. Крысы осенними листьями разбегались в стороны, уступая им дорогу. Только — шур-шур-шур…
Дом Матюхи по-прежнему казался нежилым — ни огонька в окошке, ни дымка над трубой.
А самое поганое: на крыльце сидел «старый знакомый», положив на колени путничий меч в ножнах.
ГЛАВА 4
Крысиная схватка свирепа и беспощадна.
Там же
— Ну как, нашли купца? — сочувственно, с живым интересом спросил путник.
— Нет, — наивно призналась Рыска. Альк коротко на нее зыркнул, и девушка в который раз ощутила себя дурочкой.
— Чего тебе здесь надо? — в свою очередь обратился саврянин к «знакомцу».
Между ними, вдоль нижней ступеньки, пробежала здоровенная крыса. Альк ее словно не заметил, путник же с интересом проследил за тварью до виноградной лозы на углу дома. Крысе его внимание очень не понравилось, и остаток пути она отмахала длинными скачками, с разбегу нырнув в листвяную шаль.
— Да так, понадеялся, что вы сюда тоже придете, — с сожалением оторвался от зверька путник. — Хотя вообще-то очень неосмотрительно, Альк. Тут ведь могла быть засада.
— Могла?
Путник демонстративно отложил меч на крыльцо, рядом с собой.
— Я же сказал: мне нужно с тобой поговорить. Пойдем где-нибудь сядем, возьмем пивка…
— Проваливай отсюда.
Путник вздохнул, покачал головой:
— Альк, ты ведешь себя как обиженный мальчишка. Где твоя дипломатическая выдержка, посольская расчетливость? Даже с заведомым врагом следует общаться вежливо — хотя бы в надежде выведать его планы.
— С врагом. Не с предателем.
Путник коротко хохотнул:
— Божиня, что за глупости! А если бы тебя отец ремнем выдрал? Тоже — предательство?
У Алька только жилка сбоку шеи дрогнула.
— Проваливай.
Рыска неожиданно поняла, кого они ей напоминают: двух котов, столкнувшихся в огороде. Оба замерли, вздыбились, глаза выкатили и воют друг на друга. Может, сейчас подерутся, а может, до утра так простоят.
— Давай ты меня хотя бы выслушаешь, а? — мягко предложил путник. — А потом спокойно подумаешь и решишь.
— Я не желаю иметь с тобой никаких дел, даже если речь пойдет о моей жизни, — неумолимо отчеканил Альк.
— А если о… — путник покрутил кистью, подбирая словцо, — виде? Или тебе уже и так хорошо? Приспособился?
— Вполне, — и бровью не повел саврянин. Как будто не он недавно за нос держался и Рыску костерил!
— Я же о тебе забочусь, дурак, — сменил тон путник, и стало ясно, что с Альком их связывает нечто большее, чем простое знакомство. Родство? Старая дружба? — Мне-то как раз проще выполнить задание общины и умыть руки.
— Спасибо, ты обо мне уже позаботился, — язвительно напомнил Альк.
— Я голосовал против.
— Ты должен был мне сказать!
— Нет, — уверенно возразил путник. — И ты бы тоже не сказал.
— Я бы не лгал!
— Альк…
— Вон!
Где-то на крыше завыли коты, настоящие.
— Вот послал Саший наказание… — пробормотал путник, понурившись. — Действительно убить его, что ли?
19 
