очень нудно 
75 
— Только с незваными гостями! — негодующе вставила я.
Он меня какой-то убийцей выставил.
— И верно. — Кости сменил тему. — Котенок, это мой лучший друг Чарльз, но ты можешь называть его Ниггер. Чарльз, это Кэт, я тебе о ней рассказывал. Видишь сам, что все мои рассказы… недотягивали до истины.
Судя по его тону, это не было комплиментом, но я чувствовала себя немножко виноватой перед разглядывавшим меня тощим вампиром, так что оставила его слова без комментариев и просто протянула руку.
— Привет.
— Привет, — повторил Ниггер, после чего запрокинул голову и разразился хохотом. — Да уж, привет тебе, милая! Теперь, когда ты избавила меня от немилосердной трепки, я рад с тобой познакомиться.
У него были тигриные глаза, и, пожимая руку, он обшарил меня этими глазами с головы до ног. Я ответила тем же. Все по-честному. Ниггер на вид был парой дюймов выше Кости, то есть примерно шесть футов и четыре дюйма. Узкое привлекательное лицо, прямой нос и черные волосы, которые топорщились на голове, а концами свисали ниже плеч.
— Ниггер? Но вы белый. Разве это не… политически некорректно?
Он опять рассмеялся, но уже не так весело.
— О, расизм тут ни при чем. Так меня прозвал надсмотрщик в Южном Уэльсе. Ниггер — черномазый. Я был землекопом. Он никого не звал по именам, только кличками. Считал, каторжники большего не заслуживают.
О, так вот это какой Чарльз! Теперь я вспомнила рассказ Кости об австралийской каторге. «Я сдружился с тремя парнями: Тимоти, Чарльзом и Джэном…»
— Довольно унизительно. Зачем вы оставили это имя?
Он продолжал улыбаться, но резкие черты его затвердели:
— Чтобы не забыть.
О'кей, пора менять тему. Кости меня опередил:
— У Чарльза есть сведения об одном подручном Хеннесси. Могут пригодиться.
— Здорово, — кивнула я. — Мне одеваться в развратное платье и мазать лицо в три слоя?
— Тебе бы держаться от него подальше, — серьезно посоветовал Ниггер.
Мне захотелось швырнуть в него еще горсть камней.
— Что, все вампиры — шовинисты? Или только из восемнадцатого века? Женщинам место на кухне, так для них спокойнее — да? Протри глаза, Ниггер, двадцать первый век на дворе! Женщины годны не только на то, чтобы визжать и ждать спасителя-мужчину.
— Если Криспин другого мнения, желаю вам удачи, и беритесь за дело, — мгновенно отозвался Ниггер. — Просто я по себе знаю, как пусто становится в душе, когда убьют любимую. Ничего нет хуже, и я ему такого не пожелаю.
В глубине души я порадовалась, что Кости признался в своих чувствах другу. Я все еще не верила в его любовь, но приятно было убедиться, что я для него — не просто теплое тело.
— Послушай, мне очень жаль, что вампиры убили твою любимую, но…
— Вампиры ее не убивали. Ей перерезали горло французские дезертиры.
Я открыла рот, подумала и закрыла. Из нескольких слов я узнала кое-что помимо того, к какой расе принадлежали убийцы. Женщина, кто бы она ни была, принадлежала к человеческому роду.
— Я не такая, как все, — поразмыслив, сообщила я, бросив на Кости вопросительный взгляд.
Об этом он тоже рассказал?
— Слышал, — ответил мне Ниггер. — И меня ты, конечно, застала врасплох, но при всех твоих незаурядных способностях… тебя слишком легко убить. Эта бьющаяся жилка на шее — твое самое слабое место. Я вполне мог бы тогда сбросить тебя и вырвать ее из горла.
Я усмехнулась:
— Ты довольно самоуверен. Я тоже — в некоторых отношениях. Мы отлично поладим. Подожди здесь.
— Котенок! — крикнул мне вслед Кости, конечно догадавшийся, что я затеяла.
— Погоди, будет весело!
— Куда это она? — услышала я голос Ниггера.
Кости жалобно хрюкнул:
— Собирается тебя подурачить и записать на свой счет, на случай, если я вздумаю оставить ее дома. Ее не переупрямишь.
— Упрямство ей жизнь не спасет. Удивляюсь, как ты ей позволяешь…
Ниггер осекся, увидев меня или, может быть, то, что я держала в руках.
— Ну вот, ты — огромный злобный вампир и хочешь разорвать мне глотку, так? Как видишь, я вооружена — сталью, между прочим, потому что это показательный бой, и я не хочу, чтобы ты провонял под конец. Ты, понятно, не боишься, потому как ты — то, что ты есть, а я всего лишь артерия в юбке. Если дотянешься зубами до горла — победа за тобой, но если я раньше проткну тебе сердце — за мной.
Ниггер стрельнул глазами на Кости:
75 
