7 
Плащ поверх пижамы я набросила, но на ногах у меня были не сапоги, а — да-да! — голубые пушистые шлепанцы. Наверное, я выглядела как домохозяйка с адской кухни.
Вошла, и человек, сидевший за письменным столом, мне улыбнулся:
— Это вы сейчас звонили? Насчет кошки?
— Я.
— Ваше имя миссис…
— Мисс Кристин Рассел. — Я теперь жила под этим именем: еще одна дань воспоминаниям о Кости.
Когда он был человеком, его звали Криспин Рассел. Проклятая сентиментальность! Дружелюбная улыбка стала шире:
— Я — доктор Ной Роуз.
Ной. Вот откуда остроумное название лечебницы! Он отнес киску на рентген и через несколько минут вернулся.
— Сломана лапа, ссадины и плохое питание. Через неделю-другую поправится. Бродяга?
— Насколько я знаю, доктор Роуз.
— Пожалуйста, называйте меня Ноем. Симпатичный котенок. Вы его возьмете?
От слова «котенок» все во мне сжалось, но я скрыла боль и, не раздумывая, ответила:
— Да.
Котенок круглыми глазами смотрел на меня, словно понимал, что решается его судьба. Тонкая ножка в лубке, мазь на царапинах — жалкий вид.
— Хорошая кормежка плюс покой, и ваш питомец будет как новенький.
— Замечательно! Сколько я вам должна?
Он рассеянно улыбнулся:
— Ничего. Вы сделали доброе дело. Через две недели нужно будет принести его ко мне, чтобы снять лубок. Когда вам удобно?
— В любое время, но лучше попозже. У меня… э-э… необычное рабочее расписание.
— Можно и вечером.
Он снова застенчиво улыбнулся, и что-то подсказало мне, что он не со всеми клиентами так щедр. Зато безобиден. Большая редкость среди народа, с которым я общаюсь.
— Как насчет восьми вечера в четверг, через две недели?
— Прекрасно.
— Спасибо за помощь, Ной. Я у вас в долгу.
Мы с котиком направились к двери.
— Постойте! — Он вышел из-за стола и остановился. — Это совершенно непрофессионально, но, если вы считаете, что вы у меня в долгу… конечно, ничего подобного, но… я недавно в городе и… ну, у меня мало знакомых. Клиентки обычно пожилые или замужем и… я хотел сказать…
Я вопросительно подняла бровь, и он, оборвав эту невнятицу, побагровел до ушей.
— Забудем. Если вы не придете на прием, я пойму. Простите…
Бедняга был очаровашкой. Я оценила его с женской точки зрения. Обычно, впервые сталкиваясь с человеком я определяю, насколько он может быть опасен. Ной был высок, темноволос и по-мальчишески красив.
Может, свести его с Дениз? Она как раз сказала, что свидание вышло не очень.
— Ладно, Ной, ответ положительный. Собственно, мы с моей подружкой Дениз собирались поужинать где-нибудь в понедельник вечером. Добро пожаловать, присоединяйтесь.
Он выдохнул:
— В понедельник, как удачно. Я позвоню вам в воскресенье на всякий случай. Обычно я так себя не веду. Господи, что я несу! Дайте мне ваш номер телефона. Пока не сбежали от моих разговоров.
Я улыбнулась, написала номер сотового. Если Ной с Дениз поладят, незаметно исчезну после десерта. Если же он окажется нахалом, я сумею спровадить его так, чтобы он ее больше не беспокоил. Для чего еще существуют подружки?
— Только, пожалуйста, не передумайте, — попросил он, когда я отдавала ему листок с номером.
Вместо ответа я просто помахала ему на прощание.
3
В следующий понедельник мой телефон зазвонил в десять минут шестого. Я взглянула на высветившийся номер и нахмурилась. Что это Дениз звонит мне из дома, когда ей уже пятнадцать минут как пора быть у меня?
— Что стряслось? — спросила я. — Опаздываешь.
Судя по звуку, она глубоко вздохнула:
— Кошка, ты только не злись, но… я не еду.
— Заболела? — забеспокоилась я.
Снова глубокий вздох.
— Нет. Я не еду, потому что хочу, чтобы с Ноем встретилась ты. Одна. Ты говорила, он производит впечатление вполне милого парня.
— Но я не хочу на свидание! — возразила я. — И пригласила его, только чтобы вас познакомить, а идти собиралась за компанию, не желая ставить тебя в неловкое положение, если вдруг он окажется не в твоем вкусе.
— Ради бога, Кэт! Мне не нужен еще один ухажер. А вот тебе нужен! Это я к тому, что моя бабушка живет более активной жизнью, чем ты. Слушай! Я знаю, ты не хочешь говорить о том другом парне, кем бы он ни был. Но мы дружим уже четвертый год, и тебе пора начать все заново. Потряси Ноя своим умением пить, пусть у него уши сгорят от твоего язычка. Хотя бы попробуй получить удовольствие от свидания с парнем, которого ты не собираешься убивать под конец вечера. Один разок! Может, тогда ты перестанешь все время грустить.
7 
