176 
– Я всего лишь трезво сопоставляю факты. Мы ведь думали, что из Круга полезет нежить, так? Если бы Марен хотел с ней сразиться, он прибыл бы сюда еще три часа назад. А может, и прибыл.
– Не понял?!
– И злорадно хохочет над нами с замковой стены.
Верес оторопело умолк, словно пытаясь расслышать сей мерзкий звук. Потом напустился на меня:
– Почему ты всегда думаешь о людях только плохое?
– А что они мне хорошего сделали? Вот сейчас пойду к замку и попрошу взять меня в компанию по твоей наимерзейшей рекомендации! – разозлилась я.
– Иди-иди, авось к вечеру они сами белый флаг выкинут. Нет, с Мареном явно что-то случилось!
– А я тебе о чем битый час толкую?!
– Мне просто не нравится слушать внутренний голос в твоем исполнении, – со вздохом признался Верес. Так потерянно, что мне стало его жалко.
– Ну давай, как стемнеет, проведем разведку боем. Кто-нибудь отвлечет загрызней, а мы подкрадемся к стене, найдем-откроем ворота и подадим нашим сигнал к атаке. Скажем, факел сбросим.
Ну почему мои здравые идеи никто не слушает, а за бредовые хватаются обеими руками?! Верес просиял и тут же развил такую бурную деятельность, что мне стало страшно. Немедленно созвали совет из предводителей всех рас, те возрадовались и так же единодушно одобрили наши кандидатуры. В ходе дальнейшего обсуждения на роль отвлекающего выбрали Мрака. Рано или поздно загрызни догонят кого угодно, но летать они, к счастью, не умеют. Первоначальную идею использовать дракона для перелета через стену с сожалением отвергли. Не заметить эдакую махину, шумно бьющую крыльями, умудрился бы разве что глухой слепец, но я сомневалась, что их берут в караульные.
Когда Мраку с восторгом изложили наш новый план и сообщили, кто его автор, я на всякий случай шмыгнула в испытанное убежище – за спину Вереса, а уже известный нам скульптор, сунувшийся померить драконьи «пропорции» какой-то хитрой гибкой линеечкой, едва избежал измерения старым добрым аршином гробовщика.
– А вдруг я их не замечу?!
– На следы смотри, – посоветовал Верес. – И тени, если луна выглянет. Абсолютной невидимости для материальных объектов не существует, это непреложный магический закон. Хоть чем-нибудь они себя да выдадут. Мертвые вон вообще сразу видимыми становятся.
– Но пока что они очень даже живые!
– В крайнем случае скомандуешь «Голос!» – съехидничала я.
– А ты вообще... – Мрак безнадежно махнул хвостом. – Стратегша гхырова! Небось сговорилась с загрызнями печенку мою поделить...
– Боюсь, они не настроены с кем-либо делиться, – вполне серьезно заметила я. – У тебя хоть крылья есть, а вот если они на нас с Вересом кинутся...
Дракон смутился и замолчал.
Как раз и стемнело.
Колдун перевесил на себя половину амулетов из сумки, распихал по карманам какие-то скляночки (некоторые тускло лучились, другие казались сгустками тьмы под пробками). Раза три проверил, удобно ли вынимается меч и не провалились ли за подкладку звезды.
Я саркастически посоветовала ему вычернить лицо головешкой и нарисовать на щеках по три красные полосы, как любят расписывать себя орки перед ночными атаками.
– А в волосы перьев для пущего эффекта навтыкать? – хмыкнул Верес. – Твой-то даркан где?
– В зубах прикажешь тащить? – «На дело» я решила идти в более чуткой звериной ипостаси, но, чтобы не шокировать и без того косящихся на меня союзников, перекинуться уже за опушкой.
– Могу к себе за спину повесить – вдруг пригодится.
– Давай, – поразмыслив, согласилась я и пошла за клинком, оставшимся в ножнах у седла.
Уже на обратном пути мое внимание привлек маленький костерок на отшибе, возле которого сидели всего две фигуры – низкая широкоплечая и высокая изящная. Приблизившись и прислушавшись, я с несказанным изумлением опознала в них Храйка и Карста-э-Лата, оживленно дискутирующих на тему недостатков и преимуществ щуплых горожанок по сравнению с пышнотелыми селянками, то бишь бесстыдно сплетничающих о бабах.
При моем появлении разговор тут же оборвался – то ли по причине живого примера меня как баб, то ли как оборотней. Несколько секунд мы молча таращились друг на друга, потом полуэльф бросил в костер палочку, которой рассеянно ковырялся в углях, и придвинулся ближе к гному, освобождая край скатанного в трубку одеяла. Карст, в свою очередь, потеснился к другому краю.
– Присаживайся, Шелена. Грог будешь?
176 
