78 
Я прочистила горло:
— Мне до смерти надоело служить для Грегора ходячим передатчиком — это раз. Если я стану целиком вампиром, Грегор отцепится. Не придется больше закрывать глаза и затыкать уши при каждой поездке, и во сне он не станет меня доставать.
Он не отвел взгляда:
— Это единственная причина?
Если я отвечу «да», разговору конец. Кости никогда не сочтет ее достаточно веской. Остается только сказать правду, даже если глаза у меня наполнятся слезами.
— Ты был прав, — зашептала я. — Я все еще думала, что быть вампиром — в каком-то смысле зло. После всего, что видела, я все еще страдала предрассудками. Дура, да? Ты, верно, гордишься, что ткнул меня носом в мою дурость. И кто бы стал тебя осуждать.
Его пальцы больше не впивались мне в запястья. Нет, много хуже — они их гладили, рисуя кружочки на коже. А в глазах не гасла зелень. Я надеялась, что в них светится лишь неостывший гнев.
— Нет, я не горжусь, что так на тебя набросился. — Его голос звучал очень тихо. — Мне понадобилось пятнадцать лет, чтобы примириться с тем, чем я стал, когда Джэн превратил меня. Неудивительно, что ты мучилась сложными чувствами.
Этого я не ожидала. Я приготовилась услышать уверенное согласие: да, я была полной дрянью со своей дискриминацией. Я сморгнула слезы:
— Ладно… значит, ты меня превратишь?
— Не так быстро. Ты упомянула только одну причину для желания превратиться: дать отпор Грегору.
— Ты просто не хочешь принимать на себя ответственность, став моим старшим? — спросила я, начиная злиться на этот допрос. — Если так, Влад согласился мне помочь.
Что-то сверкнуло в его глазах.
— Не сомневаюсь, что он согласен, но, если кто тебя и превратит, это буду я. Смею думать, я это заслужил. А если ты вздумаешь проделать это за моей спиной, клянусь, убью твоего старшого, кто бы им ни был!
«Он убьет любого, кто тебя изменит», — сказал Ниггер. Стало быть, он был прав. Проклятые собственники эти вампиры!
— Если забыть о моих прежних предрассудках, у меня нет никаких причин оставаться отчасти человеком, — ровным голосом продолжала я. — Как полукровку, меня легче убить, и у моих способностей остается отчетливый потолок. Став полным вампиром, я смогу развивать свои возможности вне границ, установленных пульсом и дыханием. И все равно я уже никогда не смогу вести обычную человеческую жизнь. Все мои цели и намерения уже вампирские. Я уже вампир. Только клыков пока не хватает.
— Ты в это веришь? — Голос был мягким, как шелк, а взгляд тверже кремня.
— Да, — без колебаний ответила я.
— Тогда докажи. Открой мне свои мысли, чтобы я сам увидел.
Черт, только не это! Ни за что не опрокину мысленные щиты, не откроюсь перед ним. И не потому, что сказанное было ложью. Меня пугало, что он мог увидеть и другое.
— Прости, Кости, но тебе придется положиться на мое слово.
Он долго молчал. Я с трудом заставляла себя дышать.
— Ну хорошо, — наконец заговорил он. — Я сделаю это завтра.
Я успела облегченно выдохнуть, прежде чем он продолжил:
— При одном условии.
Следовало ожидать…
— При каком?
— О, не слишком трудном. Тебе придется этой ночью разделить со мной постель.
Я выждала, но он не стал уточнять.
— Ты это серьезно? — вырвалось у меня.
Он взглянул на меня, как на тупую:
— Вполне.
— Это потому, что я без трусиков?
Тут он ухмыльнулся:
— Нет, хотя тебе от этого не легче.
— Шутить изволишь! — Я оттолкнула его, но это было все равно что толкать кирпичную стену. — Что, не-умерший непременно должен доминировать, да?
— Я проверяю твою решимость, — холодно ответил он. — Ты отказалась впустить меня в свое сознание, чтобы проверить, действительно ли ты идешь на это из-за Грегора и его вурдалаков. Если у тебя в самом деле есть свои причины, ты согласишься заплатить эту цену. Вампиры ничего не делают бесплатно, Котенок. Ты же знаешь. — Он пожал плечами. — Или откройся, чтобы я сам увидел, что ты хочешь этого только ради себя.
Обнажить перед ним чувства — или тело. Ну и выбор!
— Удивляюсь, что ты так быстро сумел найти для меня время в своем постельном расписании, — усмехнулась я в надежде, что он разозлится и передумает.
Он вздернул бровь:
— Дело прежде всего.
Мне страшно было подумать об обеих возможностях. Любой выбор оставит шрамы на сердце.
78 
