16 
— Мне начинает не нравиться ваша загадочная улыбка, — резко бросил Сэм.
Крис от неожиданности прекратила гладить Мерлина и выпрямилась.
— Что вы сказали?..
Сэм хмыкнул.
— Вы так улыбаетесь, как будто вспомнили какую-то известную только вам шутку и не собираетесь ею ни с кем поделиться.
Естественно, она не собиралась делиться с ним своими мыслями.
— По-моему, я просто устала. — Крис притворно зевнула. — Вы не против, если я пойду спать? — Она намеревалась избежать общества Бартона. И завтра тоже!
Сэм ухмыльнулся, словно прочитал ее мысли.
— Будьте как дома, — насмешливо пробормотал он. — Я уберу со стола сам. — Он окинул взглядом остатки ужина. — Это все, что я могу сделать в благодарность за приготовленные яства.
Она улыбнулась:
— В холодильнике еще стоит десерт.
— Спасибо, — спокойно ответил он. — В библиотеке полно книг — вторая дверь направо отсюда, — если хотите, можете взять что-нибудь почитать на ночь. Там есть даже собрание произведений о загадочных убийствах, которые вам так нравятся!
— Спасибо, — в той же манере ответила Крис. — Как Мерлин отреагирует, если я встану, чтобы уйти?
Пес растянулся у теплой печи, но она понимала, что, несмотря на свои огромные размеры, он может двигаться очень быстро.
— Попробуйте — и сами увидите, — предложил Сэм.
Похоже, он провоцирует...
Да к черту! Если Мерлин и прыгнет на нее, Сэм успеет его остановить. Если захочет, конечно...
Однако Мерлин лишь повел ухом, когда Крис встала, но все же неотступно следил за ней, пока она шла. Она не взглянула на Сэма, уходя из кухни.
За второй дверью справа, по его словам, была библиотека...
Ничего себе! Открыв дверь, Крис поняла, что никогда не видела столько книг. Разве что в публичной библиотеке. Все четыре стены сверху донизу были заняты полками, полными томов, да еще на полу лежали несколько стопок, потому, что на полках уже не хватало места. Должно быть, Сэм проглатывает книги с невероятной скоростью — ей бы всей жизни не хватило, чтобы все это прочитать.
К тому же он эклектик, подумала Крис, просматривая названия. Здесь было все — от ботаники до астрономии. Собрание художественной литературы тоже было огромным — от саг до детективов, о которых он говорил.
Она направилась к секции с поваренными книгами и взяла одну из них наугад — чтение рецептов других поваров доставляло Крис удовольствие. А ей определенно необходимо расслабиться.
Когда от поднималась по широкой лестнице, в доме было ужасно тихо и даже как-то мрачно, несмотря на свет, исходящий от люстры. Дойдя до верхней галереи, Крис невольно вздрогнула. В коридорах царила темнота, и это заставило ее задуматься, сколько же комнат в этом замке. А еще больше ей хотелось бы выяснить, какие из них обитаемы.
Впрочем, это не имело особого значения, во всяком случае, Крис не собиралась заниматься расследованием.
— Я забыл вас предупредить: если меня завтра утром не будет, завтракайте одна.
Она не подозревала, что Сэм стоял внизу, обернулась и, перегнувшись через перила, посмотрела на него.
— А вы собираетесь уйти? — поинтересовалась Крис. Мысль о том, что ей придется, пусть даже короткое время, провести одной в этой громадине, почему-то не радовала ее. Она предпочла бы остаться в компании несносного Сэма Бартона.
Он пожал широкими плечами.
— Обычно первое, что я делаю по утрам, — это вывожу Мерлина на прогулку, на вересковую пустошь.
Конечно, такой пес нуждался в хорошей разминке.
— Я могла бы пойти с вами, — поспешно сказала Крис и тут же об этом пожалела — ведь она приготовилась избегать Сэма завтра утром, а не искать его общества.
— Можете отправиться с нами, — сухо согласился он, однако по насмешливому выражению его лица можно было подумать, что он прекрасно догадывался о ее первоначальных намерениях. — А у вас с собой есть обувь для прогулки?
Да, Крис прихватила ее с собой. Она не знала, каковы планы Молли на эту неделю, и потому постаралась предусмотреть все возможные варианты. В том числе прогулку по пустоши...
— Я выхожу около половины восьмого.
Его безразличный тон говорил о том, что ему все равно, пойдет она с ними на прогулку или нет, — он в любом случае отправится гулять в обычное время.
— Спасибо, — ответила она и добавила: — Спокойной ночи, Сэм.
— Спокойной ночи, Кристал. — Он коротко кивнул, повернулся и быстро ушел на кухню. Она услышала стук закрывшейся двери.
16 
