Лёгкий, ненавязчивый романчик 
65 
– Так, – сказала Марина, осторожно усаживаясь на табурет, казавшийся хоть и неказистым, но прочным. – Значит, и телефона мне у вас не найти?
– Откуда?..
– Даже у атамана?
– Ну, откуда у атамана телефон?.. До ближайшего телефона – километров пятьдесят... А вы кто?
– Я ученый, – сказала Марина.
– И чем занимаетесь? – спросил старик с живейшим любопытством.
– Социологией, если вы понимаете, что это такое, – сказала Марина, не особенно раздумывая.
Разоблачения она в этих условиях не боялась. Старикашка наверняка торчит тут долгие годы, в отрыве от цивилизации, так что можно нести любую галиматью и, не моргнув глазом, уверять, будто это и есть современная социология, будто та социология, в которой, очень может быть, старик когда-то разбирался, здорово изменилась, до полной неузнаваемости...
Но он не лез с коварными вопросами – вытянув шею, полузакрыв глаза, мечтательно тянул:
– Социология... Этнография... Кибернетика... Я ведь еще помню.
– Вы, должно быть, многое помните, – вежливо сказала Марина.
– Ого! Мне семьдесят один... или два... или все же один... Помню лишь, что уже за семьдесят. Я ведь еще помню не только Россию, но даже Советский Союз... Мне сравнялось тогда двадцать один год, и мы защищали Белый Дом...
– Вы что, бывали в Вашингтоне? – удивилась Марина. – Что-то я не помню, чтобы Белый дом пятьдесят лет назад от кого-то приходилось защищать...
– Я имею в виду наш Белый дом... – его морщинистое, крохотное личико исказилось, он ударил себя по голове сухим кулачком. – Ну, зачем?
– Что – зачем? – лениво спросила Марина, блаженно вытянув усталые ноги.
– Зачем мы защищали Белый дом?
– Откуда я знаю? – пожала она плечами. – Вам должно быть виднее. Я вообще не знаю, что это за дом такой, от кого вы его защищали и зачем...
– Вот именно, зачем, зачем? – из глаз у него бежали слезы. – Кто мог знать?.. Мы не думали, что так получится... Хотите молока?
– Пожалуй.
Он убежал куда-то и вскоре вернулся со странным сосудом из обожженной глины и такими же стаканами. Налил их до краев, пододвинул один Марине.
Она поднесла свой к губам, принюхалась с некоторым колебанием. Нет, конечно, старикашка разливал из одного сосуда и уже отпил из своего стакана, так что вряд ли хочет ее отравить. Но на привычное молоко эта густая белая жидкость не походила ничуть, она пахла совершенно иначе, чем-то, вот странно, живым...
– Пейте, пейте! Это молоко!
– Из коровы? – уточнила Марина.
Мало ли что у них могло именоваться молоком.
– Из коровы, конечно!
Она медленно осушила свой стакан до донышка – с непроницаемым лицом, ни разу не поперхнувшись. На курсах выживания в джунглях приходилось пить и не такую гадость, насекомых жрать... И на вкус эта жидкость ничем не напоминала привычное молоко. Нельзя сказать, что вкус особенно неприятный, просто он решительно другой...
– Вы здесь давно? – спросила она, чтобы поддерживать светскую беседу.
– Четырнадцать лет. Когда началась смута в России, я здесь отдыхал. И не смог уехать, когда все рухнуло... Так и прижился, знаете ли, коров пас... Да и теперь, собственно... Иногда приходится кого-нибудь учить читать-писать, попадаются даже в нашей глуши люди, учат детей. Богатые, конечно, местная аристократия, если можно так выразиться. Бог ты мой, как хочется в город, вы бы знали...
– Вот совпадение! – сказала Марина. – Мне тоже.
– Но как вы тут оказались?
– Отстала от поезда. Он остановился, все вышли погулять, я отошла в лес по некоторой надобности... Поезд ушел.
– Ну, конечно, вы не знаете нашей жизни, вы же ученый... – старик наклонился к ней. – Что там у вас говорят? Когда Америка развалится?
– Развалится? – переспросила Марина. – А собственно, почему она должна развалиться? Что-то она на моей памяти таких поползновений не выказывала... А вы что, ждете?
– Ого! – он перегнулся к ней через стол, глаза сверкали лихорадочным блеском. – День и ночь! Она когда-нибудь окончательно развалится, и Россия вновь станет великой!
– Потому что Америка развалится?
– Ну конечно!
Марина с сомнением покачала головой.
– По-моему, одно из другого не вытекает автоматически...
– Да что вы, девушка! Вы хоть имеете представление о величии истории России? Куликовская битва, Бородинское поле!.. Мы еще будем править миром! Я! – он ударил себя в грудь. – Я пасу коров! А ведь я профессором был, понимаете? Про-фес-со-ром! Еще в Советском Союзе! Я формировал умы и вел людей к знаниям!.. Что вы на меня так смотрите?
65 
