очень нудно 
67 
Двое его людей поехали следом, дисциплинированно помалкивая. Начинало смеркаться. Со стороны леса, погромыхивая своими бубенчиками, брели кучей коровы. Попадавшиеся навстречу, стоявшие у ветхих заборов люди низко кланялись атаману, он чуть заметно кивал.
– Совершенно глупая история, – сказала Марина. – Поезд зачем-то остановился, все вышли, я думала, будем стоять долго, и отошла в лес... Ну, мне понадобилось. А поезд ушел совершенно неожиданно. Я не знала, что делать... – она подумала и решилась. – По дороге проехали какие-то странные люди, вооруженные, с красными повязками, мне стало страшно...
– Ага... – сказал атаман, задумчиво хмурясь. – Ну, понятно... Ходил слушок, что они опять тут маячили.
– Кто они?
– Бандиты, – сказал атаман. – Только глупые... Да не стоит о них, к нам они не суются, потому что я свои земли защищать умею, за что и уважают...
– У вас есть телефон?
– Откуда?..
– Но вы же власть!
– Тем более, – сказал атаман. – С подданными и без всяких телефонов управлюсь. А столица все равно по телефону не скажет ничего толкового. Собирай налоги, пиши бумаги... Нет, спокойнее без всяких телефонов, по-первобытному...
– Что-то в этом есть... – сказала Марина, поддерживая непринужденную светскую беседу. – А ближайший телефон далеко?
– Километрах в пятидесяти. У военных. А самый ближайший город еще дальше. Возвращаться на дорогу вам смысла нет, что вы там делать будете? Поезду махать? Так следующий все равно не раньше чем через сутки...
– Как же быть? – без всякого притворства спросила Марина. – Я ехала в Снежинск...
– По делам?
– Я – ученый. Социолог. Это, как бы вам объяснить...
– А вы и не объясняйте, все равно не пойму, – к ее огромному облегчению, махнул рукой атаман. – В науках не силен. Что такое ученый, примерно представляю, и мне достаточно. Издалека же вы к нам...
– Работа такая, – сказала Марина.
– Понятно... Ну, переночуете у меня, не к мужикам же вас селить... Обязан приютить, как представитель власти. А утром посадим вас в экипаж и отвезем прямиком к военным, они люди государственные, доставят вас в Снежинск. Не волнуйтесь, не стесните. Домик у меня просторный.
Миновав деревню, они свернули вправо. Широкая дорога вела вроде бы в чащу, но вскоре деревья расступились, на огромной поляне показался высоченный забор, сплошной, не менее двух метров высотой, из хорошо оструганных бревен. Над ним виднелась деревянная крыша. Все это напомнило Марине форт из фильмов о Диком Западе. Ну да, почти такие же башенки по углам, над гребнем стены идет невысокий заборчик с бойницами. Жизнь тут простая и незатейливая, надо полагать, найдется кто-то, выполняющий роль индейцев из тех фильмов, взять хотя бы экстремистов...
Человек в такой же форме, с ружьем на плече, распахнул створку ворот. И все прошли внутрь, ведя лошадей, под ожесточенный лай полдюжины прыгавших на цепях здоровенных кудлатых псов.
Дом был высокий, деревянный, но нисколько не похожий на убогие деревенские лачуги: выкрашенный совсем недавно в зеленый цвет, с коричневой крышей, высокими, чистыми стеклами в окнах, затейливым крыльцом на резных столбиках. Поодаль, у забора – с полдюжины каких-то сараев, амбаров, других помещений. Все это, вместе взятое, походило даже не на форт, а на поместье средневекового барона. Ну что ж, рассуждая с необходимой долей цинизма, надо думать, атаман таковым и является для здешних туземцев. И не стоит лезть со своими представлениями в здешний сложившийся уклад...
С крыльца сбежала молодая женщина, стройная, черноглазая, с длинной косой. Причесана она была совершенно по-местному, но платье носило другое, городское, вполне модное, и золотых украшений нацеплено изрядно.
– Позвольте познакомить, – сказал Атаман. – Моя супруга, Татьяна. А это – заблудившаяся гостья из Питера. Нынче самая настоящая заграница. Погостит у нас, что поделать, а завтра отвезем к военным...
Татьяна опять-таки по-городскому протянула ей руку.
– Меня зовут Наталья, – сказала Марина.
– Таня, – сказал атаман укоризненно, – что ты стоишь? Сведи-ка для начала девушку в баню, я вижу, топится...
– Ну, я ведь знала, что ты приедешь...
– Я успею. Сначала пусть гостья помоется. Отстала от поезда, бродила по тайге, видишь, как перемазалась... Проводи и платье ей подбери, это все выбросить проще...
– Пойдемте, – сказала Татьяна и повела Марину к какому-то странному небольшому домику в глубине двора, под стеной. – В русской бане были когда-нибудь?
67 
