60 
Жрец молчал, продолжая так таращиться на ладони, словно там выросло по семерику лишних пальцев.
– Я слышал, что человек может прожить без пищи не больше месяца, – как бы между прочим заметил обережник. С одеждой эта уловка сработала, вдруг здравый смысл снова на минутку проснется?
– Мне столько и не надо.
Парень понял, что с этим ненормальным быстрее сам рехнется.
– В любом случае ты должен был успеть проголодаться, – заключил он, чуть ли не насильно всовывая ему в руки хлеб и мясо – жрец не то чтобы отказывался, скорее не мог понять, чего от него хотят.
Мужчина неуверенно откусил кусочек хлеба, тщательно прожевал и судорожно, как что-то невкусное, но полезное, проглотил. Так же осторожно попробовал курицу.
– Что, не нравится? – досадливо поинтересовался Джай. Сыр бурчал в животе от одиночества.
– Нравится, – подумав, решил тваребожец и, снова ускорив шаг, с проснувшейся жадностью вгрызся в кусок. Куриные ребрышки хрустели на зубах, как каленые горошины. Тишш косился на жреца с нескрываемым неодобрением.
Джай, конечно, знал, что сказочники склонны преувеличивать выносливость героев – «шли они день, шли ночь, сапоги до носков стоптали» – но чтобы настолько! Солнце жарило за два дня сразу, и вытопленная из земли влага удушливым маревом колыхалась над травой. Новые рубахи промокли от пота – у ЭрТара на загривке, а у Джая и спереди и по бокам. Особую «прелесть» странствию придавали холмы, на которые жрец упрямо карабкался, хотя обойти их было бы немногим медленнее.
– Далеко еще?! – не выдержал Джай примерно на девятом.
– Не знаю. – Тваребожец тоже запыхался, но сигналом к привалу, похоже, должно было стать его очередное падение.
– Ну хоть в этой части Царствия?
– Сказал же – не знаю, – огрызнулся жрец. Усталость еще больше настропалила его против незваных спутников, зато и язык развязала. —У меня есть только направление. Расстояние Госпожа почему-то не пожелала мне указать.
– Но так ведь можно до старости невесть где блуждать! – охнул обережник, споткнувшись и чуть не покатившись вниз.
– Не нравится – проваливайте. – Мужчина прибавил шагу, что при подъеме в гору было не самым разумным решением – к макушке он так выдохся, что парни догнали его, даже не прилагая лишних усилий. Противоположный склон оказался еще более крутым, и спускаться по нему стоя отважился только ЭрТар – по-козлиному скача боком и ловко балансируя руками.
– Хэй, очень даже нравится! Я все равно раньше чем через три года домой не собирался.
– У нас… – Жрец перевел дыхание и поправился: – У меня есть всего неделя на Ее поиски.
– А если не найдем?
– Должн… Должен.
Обережник с омерзением воззрился на очередную, глинистую и поросшую очитком кручу.
– А может, она просто не хочет, чтобы ты ее искал?
– Может. – Жрец снова замкнулся и уставился в одну точку, давая понять: трогать его сейчас – все равно что жареное сало в мышеловке. Парни тоже пригорюнились, хоть ЭрТар и пытался беззаботно насвистывать сквозь зубы. Дело, в которое они ввязались, оказалось не только опасным, но и почти безнадежным.
Но другого все равно не было.
Глава 11
Говорит тогда сорока: «Зачем тебе, кабан, перьями давиться – давай я сама ощиплюсь и к тебе в желудок прыгну! Только глаза закрой, а то я девица застенчивая». Поверил глупый свин, открыл пошире пасть и зажмурился, а сорока ка-а-ак клюнет его в...
...тут кабану и конец пришел.
Горская байка
Джай еще никогда в жизни так не уставал. Конечно, в обережь слабаков не брали, но там требовалась быстрота, а не выносливость: погоня за воришкой длится от силы пять минут, и выигрывает тот, кто лучше петляет в толпе и знает больше укромных подворотен.
За целый день жрец дал им отдохнуть всего дважды: в березовой рощице, чья благодатная прохлада так разнилась от полуденного солнцепека, что мужчина без предупреждения сел на землю, а там и прилег на полчасика (Джай рухнул сразу), и возле водного потока, слишком узкого, чтобы именоваться рекой, но уже переросшего ручеек. Перейти его, не раздевшись догола, не получалось, и парни воспользовались случаем, чтобы искупаться и простирнуть старую одежду. Тваребожец, остановившийся только напиться, сначала удивленно наблюдал за плещущимися и фыркающими спутниками, но потом решил последовать их примеру и, кажется, не разочаровался. Так что Тишш остался в меньшинстве – на противоположный берег выбралось нечто тощее, кривоногое и обтекающее, с непропорционально большой головой и мрачно надутой мордой.
60 
