16 
— Пусть веселятся; они абсолютно безвредны.
— Насколько они окажутся безвредны, будет зависеть от того, не попадутся ли смертные мужчины в сети их обаяния.
Несколько нимф, как будто взгляд красивого бога призвал их, ринулись к Аполлону.
— О, господин! Ты слышал? Бахус попросил нас повеселить смертных!
— Да! Мы будем проводить ритуал призыва!
— Ты должен посмотреть на нас, господин!
— Да, пожалуйста, приходи посмотреть на нас! Нимфы захихикали и кокетливо состроили глазки своему любимому золотому богу, прежде чем разбежаться.
Артемида рассмеялась их детскому восторгу, но тут заметила, что Аполлон хмурится, глядя на компанию нимф.
— О чем они собираются взывать?
Артемида прожевала последнюю оливку.
— О благословении… плодородии… крепком здоровье… ну, знаешь, обо всем таком, что интересует смертных. Ты собираешься съесть свою оливку?
Аполлон покачал головой. Артемида нацепила его оливку на зубочистку и сунула в рот.
— Зевс ведь четко сказал, что мы не должны использовать нашу силу для вмешательства в дела современного мира.
— О, борода Зевса! Ты становишься таким же угрюмым, как мертвый прорицатель Тиресий!
Гнев Артемиды был так яростен, что зубочистка, которую она держала между пальцами, вспыхнула. Раздраженная богиня вытаращила глаза и дунула на огонек, превратив зубочистку в пепел.
— Жизнь смертных подобна их собственным игрушкам и пустячкам — хрупкая, легко уничтожимая и столь же легко заменяемая.
— Ты сравниваешь смертных с поленьями? — спросил Аполлон, все так же глядя туда, куда убежали нимфы.
— А почему бы и нет? — Артемида вздохнула, видя, что Аполлон совершенно рассеян. — Ох, ладно, хорошо. Давай убедимся, что нимфы никак не вмешаются в дела твоих драгоценных смертных.
Артемида потянула брата за руку.
— Нельзя ведь знать заранее, — насмешливо прошептала она, — а вдруг какой-нибудь смертный действительно поверит в ритуал и обратится к нам за помощью? Я просто слышу это:
«О, великий Зевс, пошли молнию на собаку моего соседа, она все ночи напролет лает…»
Аполлон покачал головой, глядя на свою прекрасную сестру, и неохотно пошел следом за ней через казино.
— Тебе не следует относиться так несерьезно к церемонии призыва. Ты знаешь так же хорошо, как и я, как много может быть вреда, если смертные действительно обратятся к богам за помощью.
— Если речь идет о древних смертных — да, может выйти что-то вроде истории Париса или Медеи. Но эти смертные ничего о нас не знают.
Артемида с неприязнью наблюдала, как лысый толстый мужчина купил несколько больших сигар у полуголой молодой продавщицы.
— Все, что их сейчас заботит, — это…
Она помолчала, глядя, как толстяк сунул руку под коротенькую юбочку девушки, стоило той отвернуться. Легким движением пальцев Артемида заставила толстяка поскользнуться и упасть на пол лицом вниз. Богиня самодовольно улыбнулась, когда сигары толстяка раскатились в разные стороны и он громко выругался.
— Все, что их сейчас заботит, — это пустые прихоти, — закончила она.
Когда они с Аполлоном проходили мимо толстяка, богиня намеренно наступила на сигару, которая оказалась ближе всего, и вдавила ее в пестрый ковер.
— Тогда они мало отличаются от богов, — пробормотал Аполлон.
Артемида отмахнулась от брата.
— Мы — боги. Удовлетворение личных прихотей — это наше прирожденное право.
— Но что, если этого окажется мало? — негромко спросил Аполлон.
Артемида почувствовала, как вновь закипает гнев. Да, с ее братом действительно что-то происходило, но его мрачный взгляд на мир, его жалость к себе начинали утомлять.
— И что ты предлагаешь, брат? Какой еще жизни мы могли бы пожелать? Посмотри вокруг! — Она широким жестом обвела смертных, спешащих в разные стороны, как безмозглые муравьи. — Мы играем в высших, потому что мы и есть высшие! Жизнь смертных коротка. Они подобны бабочкам, только без красивых крыльев. Ты говоришь, современные смертные могут изменяться? Единственная перемена, которую я в них замечаю, — они больше не узнают нас, а это говорит мне, что они утратили даже ту малую толику сообразительности, которой обладали прежде. Посмотри, что они боготворят нынче!
Артемида остановилась в конце зала казино и заглянула в торговую зону, в «Форум».
— Их боги — это Гуччи, Прада, Версаче, Эскада, «Виза» и «Мастер кард»! — Артемида покачала головой, раздраженная, что глупость брата так сильно ее обеспокоила. — Мы просто зря тратим время. Разве мы не собирались пойти за нимфами?
16 
