2 
Тоня согласилась. Она уже не помнила, как это случилось: казалось, с тех пор прошла вечность. И она не могла точно вспомнить момент, с которого все в их отношениях пошло наперекосяк. Кажется, это случилось месяц спустя после первого свидания.
— Ладно, крошка, — подражая героям своих любимых боевиков, сказал Костя. — Бай-бай, завтра увидимся.
Он притянул Тоню к себе и поцеловал в щеку, но та не ответила на этот порыв: она еще сердилась. Антония даже не попрощалась со своим кавалером — тот развернулся и ушел в темноту деревьев ночного двора.
Она долго смотрела ему вслед, а когда его фигура скрылась из виду, села на скамейку возле подъезда.
«Как бы набраться смелости и силы, — подумала она. — Воронин не понимает слов; на него действуют только кулаки. Но ни я, ни Денис не справимся с ним и его сомнительными дружками… Господи, если бы Харитонов хоть один раз оторвался от своих дурацких книг и занялся накачиванием мышц!»
«Нет! — сразу же оборвала себя Тоня. — Не дай Бог он станет похожим на Костю! Лучше уж пусть сидит за книгами».
Она потрогала маленькую палочку, лежащую возле скамейки.
«Если бы эта палочка была волшебная, — с тоской вздохнула Тоня. — Как много я могла бы изменить».
Но чудес не бывает. Разве что в сказках. Это известная и непреложная истина. Поэтому однажды надо перестать мечтать и начинать действовать.
Да! Тоня завтра же скажет самовлюбленному Косте, что больше не хочет его видеть. Она сделает это, но только завтра, а сегодня нужно лечь спать, чтобы набраться сил к следующему дню.
Антония Махновская поднялась со скамейки, достала из сумки ключ и вошла в подъезд.
«Хорошо еще, что бабушка уехала, — подумала она, открывая дверь квартиры. — Хоть не придется напускать на себя счастливый вид».
Тоня вошла в коридор и закрыла дверь. Квартира встретила ее угрюмой тишиной. Единственными звуками были ворчание мотора старенького холодильника и тиканье часов на стене в комнате.
«Тоска зеленая, — подумала девушка. — А до чего же хочется всяких приключений! Не таких, как с Костей и его походами по ночным барам и дискотекам, а настоящих, с героическими подвигами! Таких, о которых пишут в рыцарских романах. Вот бы стать героиней такого романа хотя бы на несколько часов!»
Замечтавшись, Тоня позабыла обо всем на свете. Она так и сидела, не переодевшись, на кровати, ее невидящий взгляд был устремлен куда-то вдаль, где над горами парили странные, невероятных размеров птицы, где скакали на единорогах всадники, где раскинулась волшебная страна ее грез.
Часть I
ВОИНЫ ПОНЕВОЛЕ
Глава 1. ЭКСПЕРИМЕНТ
Ровно в час тридцать пять ночи Тоню вывел из транса оглушительный трезвон. В дверь звонили так, как будто у соседей пожар, или потоп, или кого-нибудь убили.
От неожиданности Антония скатилась с кровати и шлепнулась на твердый пол, больно ударив руку.
— У черт! — взвыла Тоня, поднимаясь и потирая ушибленное место. — И кого это принесла нелегкая на ночь глядя?
Девушка бросилась в коридор. Наслышанная о квартирных ограблениях, она сначала заглянула в глазок, а потом уж открыла дверь.
На пороге стоял ее сосед, Денис Харитонов с чертежным тубусом в руках, тот самый, которому Костя угрожал свернуть шею. Он был невысокого роста (по крайней мере, Тоня почти на голову его выше) и крепкого телосложения. Его темные, почти черные, волосы были острижены под ежик.
Особенно привлекали внимание окружающих его большие, абсолютно голубые глаза, которые придавали лицу Харитонова выражение детской наивности. Единственное, что портило его внешность, — это массивные очки с толстыми стеклами, лет семь назад ставшие объектом всеобщих насмешек.
Всем был хорош Дэн Харитонов: прекрасный друг, который никогда не подведет, внимательный слушатель, всегда готовый помочь советом, интересный собеседник. Одно только отталкивало от него людей: странные увлечения.
Денис был помешан на магии. Он часами просиживал в библиотеках, изучая книги на эту тему, ставил в своей комнате какие-то опыты, варил отвратительные на вид и вкус зелья. В полнолуния уходил на ближайшее кладбище с фотоаппаратом, фонариком и осиновым колом. Харитонов знал обо всех героях народного фольклора, от грифонов до Змея Горыныча, и обо всей описанной в энциклопедиях нечисти. Он даже немного говорил на латыни, хотя и плоховато.
Все во дворе считали Дениса малость чокнутым. Люди среднего возраста лишь удивленно пожимали плечами, когда встречали его с охапкой осиновых кольев или с сумкой, набитой чесноком. Детишки дразнили «очкастым оборотнем», а бабули на лавочках за глаза называли парня «чернокнижником».
2 
